薺菜，又名護生草、地菜、地米菜、菱閘菜等，十字花科，薺菜屬，一、二年生草本植物。生長于田野、路邊及庭園。以嫩葉供食。其營養價值很高，食用方法多種多樣，也具有很高的藥用價值。薺菜分布于世界各地，中國自古就采集野生薺菜食用，早在公元前300年盡薺菜的記載。

薺菜性喜溫和，只要有足夠的陽光，土壤不太干燥，薺菜都可以生長，分布在全世界的溫帶地區，性喜溫暖但耐寒力強。野生于田野，也可人工栽培。

薺菜是一種相當小的植物，能夠長到6到20厘米高。主莖中分出細莖，葉為披針狀，邊緣有齒，春天開白色小花，總狀花序，花瓣為4。

蒴果是倒三角形，扁平，內含多數種子。種子受潮后分泌出粘稠的分泌物，可以粘住蟲子（但不會吸收蟲子的養分）。因此在水中可以消滅蚊子的孑孓，是一種有益的野草。

薺菜的種子、葉和根都可以食用。薺菜還可以入藥，用于止血。不過懷有身孕或哺乳中的婦女忌食，有心肺疾病的患者在服用時亦應小心。