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湘西趕尸
一、湘西三大古迷之——《湘西趕尸》
湘西既有譽滿全球的張家界，也有神秘莫測的趕尸。
早些年代，你若在湘西神秘的山村小客店投宿，便極有可能看到死尸走路，當天亮之前，小客店前搖搖晃晃地走來一行尸體，尸體都披著寬大的黑色尸布。這些披著黑色尸布的尸體前，有一個手執銅鑼的活人，這個活人，當地人叫做“趕尸匠”。
其實，說是“趕尸匠”不如說是“領尸匠”，因為他是一面敲打著手中的小陰鑼，一面領著這群尸體往前走的。他不打燈籠，手中搖著一個攝魂鈴，讓夜行人避開，通知有狗的人家把狗關起來。尸體若兩個以上，趕尸匠就用草繩將尸體一個一個串起來，每隔七、八尺遠一個，黑夜行走時，尸體頭上戴上一個高筒毯帽，額上壓著幾張書著符的黃紙垂在臉上。
路上有“死尸客店”，這種神秘莫測的“死尸客店”，只住死尸和趕尸匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開著。因為兩扇大門板后面，是尸體停歇之處。趕尸匠趕著尸體，天亮前就達到“死尸店”，夜晚悄然離去。尸體都在門板后面整齊地倚墻而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上幾天幾夜。
湘西民間，自古就有趕尸這一行業，學這行業的，必須具備有兩個條件：一膽子大，二是身體好。而且，必須拜師。趕尸匠從不亂收徒弟。學徒由家長先立字據，接著趕尸匠必須面試。一般來講，要看滿16歲，身高1.7米以上，同時還有一個十分特殊的條件，相貌要長得丑一點。
趕尸匠先讓應試者望著當空的太陽，然后旋轉，接著突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因為你此時不分東西南北，就說明你夜晚趕尸分不出方向，不能趕尸。接著，趕尸匠要你找東西、挑擔子。因為尸體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，尸體爬不上去。趕尸匠就得一個一個往高坡上背和扛。最后，還有一項面試，這就是趕尸匠將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜里讓你一個人去取回來，只有這樣，才能說明你有勝任趕尸匠的膽量。這三關順利通過了，你便取得了當趕尸匠學徒的可能。
趕尸匠的家里，跟一般農民一樣，照樣“日出而作，日沒而息”。只有接到趕尸業務時，他們才將自己裝束一番，前去趕尸。他們雖趕尸，卻忌諱趕尸這個名詞。因而，內行人請他們趕尸，都說：“師傅，請你去走腳”或 “走一回腳”。趕尸匠若答應，他便拿出一張特制的黃紙，讓你將死人的名字、出生年月、去世年月、性別等等寫在這張黃紙上，然后畫一張符，貼在這張黃紙上，最后將這張黃紙藏在自己身上。
趕尸匠的穿著也十分特別：他不管什么天氣，都要穿著一雙草鞋，身上穿一身青布長衫，腰間系一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，腰包藏著一包符。
師父教徒弟，第一件事是畫符，這種十分奇特的符，是在黃紙上用朱筆畫上又像字又像畫的東西，途中遇到意外情況，便將這種奇特的符朝西掛在樹上或門上，有時也燒灰和水吞服。
同時徒弟必須學會三十六種功，才能去趕尸。第一件功，便是死尸“站立功”，也就是首先要讓死尸能站立起來。第二件功是“行走功”，也就是讓尸體停走自如，第三件功是“轉彎功”，也就是尸體走路能轉彎。另外，還有“下坡功”、“過橋功”、“啞狗功”等?！皢」饭Α笨墒寡赝镜墓芬娭w不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸會驚倒，特別是狗來咬時，死尸沒有反抗能力。死尸會被咬得體無完膚。最后一種功是“還魂功”，還魂功越好，死尸的魂還得越多，趕起尸來便特別輕松自如。這種“還魂功”，實際上是用一種湘西特產的草藥撒在尸體上。
特別值得一提的是，這種奇特的行業，只有在湘南西部才行得通。因為，一、只有湘西有“死尸客店”。二、只有湘西群眾聞見趕尸匠的小陰鑼，知道迥避。三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而過，他們當然不會準死尸入村。四、湘西人聞見陰鑼聲，便會主動將家中的狗關起來，否則，狗一出來，便會將死尸咬爛。因而，這種十分奇特的趕尸行業，只有湘西才有。
死尸怎么會被活人趕著走，很多科學家在進行研究。各說不一。說不定有一天，會使這一常人難以理解的奇特行業和現象，得到應有的科學解釋。
湘西趕尸術之秘
古代由于交通不便，道路崎嶇難行，人們客死它鄉，運柩甚為困難，就只好延請術士用禁咒發，趕尸而行，使其歸回家鄉安葬入土.擅長趕尸術的方士，就是使用符咒方法，使死人的尸體不論起立，行走或休息都聽其指揮.趕尸時是由一個法師在前引導，通常一次趕尸體有三具五具甚至七，八具之多，無論尸體的多少，都是列隊行走，聽從法師一人驅趕，晝伏夜行，以防撞及生人.行走時，前由一人 旗鳴鑼開道，避免撞及生人.每敲鑼一響，每具尸體向前跳行一步，這種行走之法，就稱之為趕尸術.因為我國西南地區崇山峻嶺，大山萬里，此法盛行于我國湘西地域，所以稱之為：湘西趕尸術.
趕尸人完全晝伏夜行，頭上戴著高高的氈帽，或者將頭用布完全蒙住，決不可以見天，見天則法術必然失靈，這可能是因為在白天陰消陽長，靈氣不足，無法充分施展符咒的作用，天氣不好時他們也一般停留在旅店，山廟等地，等候天氣好轉再行走.
當尸體在一個以上時，術者就用稻草繩把他們一個一個地連接起來，每個尸體間距約七八尺左右.尸體之所以能跑動，完全是*尸體臉上所貼的黃紙符發揮作用.所以到達一個地方停留休息，法師就會立即把他們臉上的符紙除揭下來，否則他們會自己蹦跳而逃走.趕尸術的奧秘全在于這張吸魂符，也就是通過這張吸魂符將孤魂野鬼的信息拘來，附于尸體上，而法師手中拿著招魂幡上面書著引魂符，這是用來引導尸體行走方向的，所以每當法師手中的鑼每敲一響，尸體則前行一步.如此完成晝伏夜行的旅程.
湘西的趕尸，到現在也沒人能指出它的真實情況來。
據有趕尸奇俗的湘西沅陵、瀘溪、辰奚、敘浦四縣人士說：趕尸是不給人看的，趕尸是晝伏夜行的，三更半夜誰敢出去看會走的死人呢?不過，據在四縣開旅店的人說：死人決不是用人背著走，確是死人自己象麻雀似的跳著走，因為趕尸的要住旅店，所以他們比較清楚，確是三五具尸體只有一個人趕。
據當地人一致的說法：趕尸的人是一個身穿道袍的法師，無論尸體數量有多少，都由他一人趕。
論其實際形式，說“趕”尸不如說“領”，因為這法師不在尸后，而在尸前帶路，一面走一面敲鑼，使夜行人避開，有狗的人家把狗關起來。尸體在一個以上時，即用草繩把他們聯系起來，每隔六七尺一個。
夜里行走時，尸體都帶著高筒氈帽，額上壓著幾張畫著符的黃紙，垂在臉上。做著趕尸者生意的旅店，一年到頭不關大門，白天是當然不關的，夜里也不關。其用意有二：
那兩扇大門后面就是尸體的休止之所，在黎明前到達，入夜后離去，尸體都在門后倚墻而立，天氣不好不能走時，可能停留幾晝夜。
這種旅店的大門，除了過路的趕尸法師以外，是沒任何人移動它的，由于對尸體的恐怖，無形中這門后面成了極神秘、恐怖的禁區，連旅店里的工作人員，也沒人探頭去張望一下，即使明知那里沒有什么尸體，也沒有人想看神秘的門后邊。
尸體來去是在入夜以后和黎明以前，其實都是夜間，為便于尸體出入，所以不必關門。關門不外防盜，這種旅店不會遭遇失竊，小偷不敢光顧，即使大膽去偷，也偷不到什么。
據說，尸體之所以能跳動，全*臉上的黃紙畫符，所以到個地方停下來，法師立刻就把他們臉上的紙符除下來，否則他們會自己跳出來。
抗戰期間，重慶打銅街一個住家屋檐下，在門框上還貼著一張紙條，上面寫：“代辦運尸還湘”
聽說過“趕尸”這回事的人，看了那張紙條，已知道是趕尸的了，因為他說明了“還湘”，若非趕尸，其營業范圍絕不會只限于湖南，同時也不會寫明“運尸”那么恐怖，“運柩”豈不較為文雅些嗎?
這位“代辦運尸還湘”的人，是個六十歲的老頭，據他說，趕尸的情形，確實如上所說，一點兒都不假，何時何人所創他不清楚，這一怪誕方法，跟“奇門遁甲”有密切關系。
他還說：這件事外人難得一見，并不是他們不給人家看，而是沒人敢看。
他說：這一行業在湘西以外的地方很難行得通，第一、住宿就成問題。第二、夜行人不知聞鑼趨避，反而來看熱鬧，非嚇死人不可。第三、許多鄉村，村外沒有道路，勢必經村中，大多數地方是不準尸體入村的，何況是跳跳蹦蹦的活尸呢?同時沿路的居民不懂這一情況，沒辦法要求他們合作—―聽見鑼聲就把狗關起來，因為尸體是怕狗的，狗咬住尸體衣服一拉一扯，尸體非倒不可，一只狗還容易對付，來上一群，把尸體的衣服甚皮肉咬得亂七八糟。連趕尸的都給咬傷，事情就嚴重了，但在湘西沒有這些困難。
為什么會有“趕尸”的營生呢?因為湘西沅江上游一帶，地方貧瘠，窮人多赴川東或黔東地區，作小販、采藥或狩獵為生，那些地方多崇山峻嶺，山中瘴氣很重，惡性瘧疾經常流行，生活環境壞到極點，除當地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的漢人，沒一個是有錢人，而漢人在傳統上，運尸還鄉埋葬的觀念深，但是，在那上千里或數百里的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔架扛抬，于是有人就創行了這一奇怪的經濟辦法運尸回鄉。
一個人可以趕幾個尸體，開銷自然也小到不可再小了。
至于防腐，據說，凡是用這方法運的尸體，自起運到目的地，都不會腐化，不過在起運前就已腐化的，就沒法起運了。
湘西趕尸，也許是一種神秘的巫術，也許是愚弄人的一種迷信，也許只是為了騙取錢財的把戲，也許僅僅是一種聳人聽聞的傳聞?是耶非耶，盼讀者明辨。
趕尸的起源
著名苗族作家沈從文在他的一篇文章里寫道： “經過辰州(今沅陵)，那地方出辰砂，且有人會趕尸。若眼福好，必有機會看到一群死尸在公路上行走，汽車近身時，還知道避讓在路旁，完全同活人一樣?！?/P>
說起趕尸的起源，民間有書記載道：相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普(苗語：公公)蚩尤率帶兵在黃河邊與敵對陣撕殺，直至尸橫遍野，血流成河。打完仗要往后方撤退，士兵們把傷兵都抬走后，阿普蚩尤對身邊的阿普軍師說： “我們不能丟下戰死在這里的弟兄不管，你用點法術讓這些好弟兄回歸故里如何?”阿普軍管說：“好吧。你我改換一下裝扮，你拿‘符節’在前面引路，我在后面督催?！?/P>
于是阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰死的弟兄們的尸首中間，在一陣默念咒語、禱告神靈后，對著那些尸體大聲呼喊： “死難之弟兄們，此處非爾安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉。爾魄爾魂勿須彷徨。急急如律令，起!”原本躺在地上的尸體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高擎的“符節”后面規規矩矩向南走。敵人的追兵來了，阿普蚩尤和阿普軍師連手作法引來“五更大霧”，將敵人困在迷魂陣里……。因是阿普軍師所“司”(實施、操作意)之法術讓大家脫的險，大家自此又把他叫“老司”;又由于阿普老司最后所用的御敵之實乃“霧術”，而“霧” 筆畫太多難寫，于是改寫成一個“巫”字取而代之。其實，這巫字也是個象形文字：上面一橫代表天或者霧，下邊一橫則代表地，而中間的那一豎就表示“符節”了;豎的兩邊各有一個人字，右邊那個代表阿普蚩尤，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯合起來才能作巫術。
趕尸的條件
據有關文獻記載，湘西趕尸有 “三趕，三不趕”之說。
凡被砍頭的(須將其身首縫合在一起)、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。理由是，他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮于各自尸體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故里。
凡病死的、投河吊頸自愿而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的其魂魄已被閻王勾去，法術不能把他們的魂魄從鬼門關那里喚回來;而投河吊頸者的魂魄是 “被替代”的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代豈不影響舊魂靈的投生?另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類尸同樣不能趕。
趕尸的范圍
趕尸原本只趕死在戰場上的尸，發展到后來，老司也幫那些被官府冤枉殺死的人趕尸回鄉。
“辰州符”趕尸的地域范圍往北只到朗州(常德)不能過洞庭湖，向東只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和貴州。傳說，這些地方是苗族祖先的鬼國轄地，再遠就出了界，即使老司也趕不動那些僵尸了。
趕尸的方法
清朝以前每年秋分之后，各州府縣衙門都奉刑部的批文處決死牢里的死囚。本地的死囚處決后自有其家屬收尸埋葬，而欲將被處決的客籍死囚搬運回故里，通常一具尸首需要請四人抬運，花費較大，而請老司趕尸返鄉則相對費用少，并且可以保證中途不腐不臭，而被抬之尸一天以后就可能腐爛。
一般臨刑的前一天，客籍死囚的親屬和同鄉甚至是那些好做善事的善人，都會湊一些銀子給他們請來的老司(慣例是各著青衣和紅衣的兩位)，買好一應物品。行刑當天，二位老司及助手以及幫忙的人都要在法場外等候。午三刻，刀斧手手起刀落，死囚人頭落地。
一等到監斬官離開法場，紅衣老司即行法事念咒語，助手幫忙將被斬的客籍死囚身首縫合在一起，在由青衣老司將辰砂(最好的朱砂)置于死者的腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳掌心等七處，每處以一道神符壓住，再用五色布條綁緊。相傳，此七處是七竅出入之所，以辰砂神符封住是為了留住死者的七魄。
之后，還要將一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵緊。相傳，耳、鼻、口乃三魂出入之所，這樣做可將其留在死者體內。
最后，還要在死者頸項上敷滿辰砂并貼上神符，用五色布條扎緊;再給死者戴上粽葉斗笠(封面而戴)。諸事辦妥，紅衣老司念畢咒語，大喝一聲 “起!”客籍死尸便會應聲站起……
又傳，自從苗族的七宗七族自大江大湖遷來濮地的崇山峻嶺之后，他們失落了 “五里大霧”的法術，卻創造了煉丹砂的技法。一般說來，老司趕尸除須用祖傳的“神符”外，也萬萬少不了丹砂。這丹砂以辰州出產的最好，因而也叫辰砂。而那趕尸之術，原叫 “辰州辰砂神符法術”，只因名稱太長不好念，就簡單地叫成了“辰州符”。
趕尸的民俗意義
關于古代趕尸，民間書中卻有多處記載，而在地區性的傳說中則更普遍。
湘西古來盛產朱砂，朱砂又具有多種藥理功能。湘西現今的喪葬習俗中仍有沿用朱砂的習慣：死者入棺前，需以朱砂點其腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳板心等七竅連同耳、鼻、口諸處，以圖封其七魄三魂。為死者挖好墳墓后，還要以朱砂撒在底部，意為鎮 “老屋場”。
當今不少專家學者的研究成果表明，苗族是最早發明兵器、刑法、巫術的民族;其中趕尸作為一種民俗事項，是巫術的一部分。我們研究趕尸，對于從中了解苗族的歷史文化、民族文化、宗教文化和民俗文化，應該說具有多重學術價值。
二、湘西三大古迷之——《放蠱》
放蠱也稱“放草鬼”，它同趕尸、辰州符一道，并稱為湘西三大古謎。
蠱是一種化驗無毒的毒粉。
所謂放蠱，就是將一種特制的藥粉投入食物之中，使誤食的人吃后心智迷亂，受到投藥者的控制。這種藥粉的制作方法，千奇百怪，沒有固定的配方，通常都是家傳，有多少個草鬼婆(放蠱者的俗稱)，就有多少種蠱藥。
雖然蠱藥制作方法各異，但其主要成粉卻大同小異?！而P凰縣志》記載鳳凰的草鬼婆制作蠱藥的主要成粉是蛇、蜈蚣、螞蟻、蟾蜍等。草鬼婆將這些毒物收齊后露干，研成粉，用罐子裝了，在山麓之間藏匿一段時間后便成了蠱藥。而《懷化大辭典》稱靖州、晃州等地的造蠱者，是取蛇、蝎、蜈蚣、蟑螂、蜘蛛等藏于罐內，日曬雨露，使其自相吞食，獨存者曰蠱。造蠱者將蠱曬干研粉，便成為蠱粉。誤食蠱毒的人，如得不到及時治療，短則數日，長則經年會心腹絞痛而死。雖然蠱的毒性劇烈，但毒性卻難以化驗出來。新中國成立初期，廣大湘西群眾要求消滅蠱毒的呼聲很高，各縣、州政府為此對民間蠱藥進行過大面積收繳，并將草鬼集中組織學習教育?！稙o溪縣志》記載說1962年，縣公安局將從民間收繳的一些據說是蠱藥的藥品，送到北京有關部門化驗?；灲Y論是：“經化驗無毒，不必訛傳?！彪m然國家醫療部門否定了蠱毒，現代醫療設備也無法查出中蠱者身體到底是哪種功能受到破壞，無法證實蠱毒的存在，但湘西卻不時傳出有人中蠱的事情，大家對蠱毒，寧肯信其有，不愿信其無，知情者外出一般都不輕意吃別人的食物，防的就是不小心中了蠱毒。
蠱是苗家婦女捍衛家庭和愛情的特有武器。
并不是所有的湘西人都會放蠱。放蠱的技術，主要掌握在湘西苗族婦女手中。放蠱不同于其它傳子不傳女的秘技，相反是只傳女而不傳子。沅陵縣民委副主任老向的母親，是清水坪苗族鄉有名的婦科草醫，據說對苗家蠱術及用藥，頗有研究。老向后來發表的文章說，1967年，他70歲的母親曾給他透露，苗家女孩，長到十七、八歲時，她們的母親，為了教會女兒懂得一點防身的本領，不受別人欺負，就會秘傳女兒制蠱、放蠱的知識。學會了放蠱的苗家女，用之害人的極為鮮見，主要都是利用蠱毒來捍衛自己的家庭和愛情。湘西的蠱毒名稱繁多，依制作的主要成份，大致有蜈蚣蠱、蜥蜴蠱、蟑螂蠱等，但用于實際生活，主要可分為三類，分別是情蠱、怕蠱、恨蠱。這三種蠱，都是湘西女子獨占愛情，維護家庭穩定的法寶。
情蠱是女子為得到自己喜歡而又難以得到的男人所下的一種蠱，中了情蠱的男人，往往會身不由己地被情所惑，寧肯舍棄已有的幸福，義無反顧地移情于放蠱的人。據說五十年代中期，沅陵棋坪鄉有個姓石的小伙子，與一個叫小妹的苗家姑娘結婚，后來兩人因過不攏就離了婚。沒過多久，小伙子與一個叫翠翠的姑娘結了婚。小妹聽到這個消息后，心里又悔又恨，決心把小伙子從翠翠手里奪回來。于是想方設法，找到一個機會，用桐葉舀了一點涼水，暗中下了情蠱，給小伙子喝了。小伙子自打喝了這一葉涼水后，心里就老是放不下小妹。雖然翠翠對他千般依，百般順，他總是無可奈何地時常偷偷去和小妹幽會。翠翠知道他是中了小妹的情蠱，曾背著他去哭求小妹收蠱，小妹不肯，翠翠無法，只好離開小伙子，讓他又回到小妹的身邊。
怕蠱又俗稱怕藥。在湘西，丈夫害怕妻子、媳婦害怕婆婆的現象比較普遍。有人解釋說，這都是中了怕蠱的原因。我曾有家鄰居，男的是屠夫，女的是紡織工人，他們有兩個女兒。男的大概是嫌棄老婆不生兒子，經常到外面與別的女人住在一起，有時一連幾天甚至半個月也不回家。即使偶爾回一趟家，對老婆也是非打即罵，還曾逼著老婆簽字離婚。老婆忍無可忍，就將怕藥悄悄放入了男人的茶缸子里。說來也怪，打那以后，男人雖然還是經常在外過夜，但打老婆的事卻是很少發生了。人也蔫了很多，明顯沒有了往日的剽悍氣?？峙率且驗榕滦M容易使男人陽剛，所以不是萬不得已，湘西女子不對男人下這種蠱。即便萬不得已而下，在藥量上也是微乎其微，只要使男人對自己有那么一點懼怕的感覺就夠了，沒有哪個女人愿意自己的男人蔫頭土腦，缺乏男子漢氣質。據說這種蠱藥，多是婆婆下給媳婦，妻子下給丈夫。其中種種說法，也不知有幾分可以相信。
三種蠱藥中，數恨蠱最為可怕。這種蠱，一般是在丈夫被別的女人搶去的情況下，妻子萬般無奈而對丈夫放的一種蠱。目的是迫使丈夫回心轉意。湘西老輩人講，中了恨蠱，尚不迷途知返，十有八九難逃一死。恨蠱實際上是一種慢性毒藥，在人體內潛伏期較長，一般都是半年后見效呈現中蠱癥狀，長的則要兩三年才有所反映，時間長短，主要由放蠱人決斷。沅陵烏宿鄉的一個村里，早些年有個張瓦匠，在外做瓦時，與別的女人好上了，過年也不回家。他妻子李氏知道他在外面沾花惹草，很難過。有一年臘月三十，李氏背著娃兒到山外尋到了丈夫，正撞上他與那個女人在瓦棚里戲鬧，她很傷心，勸丈夫別燒瓦了，隨她回村去。男人不肯。她無奈之下，心一狠，就悄悄地在男人的酒里下了恨蠱。臨別時，她一再暗示男人說：“有病痛就早點回村來，三妹她爹是百病包醫的郎中?！辈恢獜埻呓呈遣欢拮拥陌凳?，還是死了心不愿再回到自己那個窮村子。到第三年頭上，終于在莫名其妙的病痛折磨下死了。
草鬼婆不將蠱放出就要禍及自身。
會放蠱的婦女，湘西習慣將她們稱為草鬼婆。因為對蠱毒的恐懼，草鬼婆往往遭到人們的歧視，大家對她們又怕又恨，因此都敬而遠之。因為這個緣故，草鬼婆的身份一般都很保秘，輕意不讓別人知道自己會放蠱。雖然草鬼婆很注意保秘自己的身份，但由于她們練習制蠱、放蠱，會引起某些生理上的變化，人們依據這些特征，有時還是可以將她們辯認出來。草鬼婆一旦學會了放蠱，那么每隔一段時間，她就必須找人放一次，否則蠱毒就會在她體內發作，給她造成極大的痛苦甚至死亡。因此，在需要放蠱而又無外人可下手時，自己的親人便成了放蠱的對象。放蠱的手段千姿百態，令人防不勝防。通常是草鬼婆將蠱藥粉藏于指甲內，趁給人端茶遞水或夾菜敬酒之間，神不知鬼不覺地彈入杯盞之中。湘西農村有的村干部，因為自己的母親或外祖母系草鬼婆，鄉干部到家中后，他們就會主動將母親或外祖母另置一室，不允許她出來幫忙做茶飯，擔心放蠱傷害鄉干部。而鄉干部在前往容易中蠱的村寨時，也經常自備飲水，村民對此也不以為怪。
解蠱藥通常暗地來自放蠱人。
中了蠱要及時化解，否則對身體會產生意想不到的危害。中蠱的癥狀通常是人黃無力，眼神渙散，毛發脫落，然而醫院卻難以查出有病。所以中蠱在醫院是無法治愈的，需要找放蠱的人援手才能相救。并不是所有的草鬼婆都能解蠱。解蠱藥也與蠱藥一樣，多種多樣，通常是一蠱一解藥，往往一種蠱的解藥，只有放這種蠱的草鬼婆才掌握。是草鬼婆給人放了蠱，她決不敢說這蠱是她放的，而明目張膽地來給你解藥。這時，她往往會暗示你說，你中的蠱，可以去找某某人化解。而在此前，她又會通過串門攀談，將解蠱的法子暗示給某某人。因此當中蠱者求到某某門下，自然就可得到對癥的解藥。蠱毒為什么如此多種多樣，它又是怎樣躲過現代醫療設備和科技手段檢測的，真是一個難解的謎。但愿它僅僅是作為一種傳說存在，而不是真有其事。
三、湘西三大古迷之——《辰州符》
距今五萬多年前，五溪地區的巫儺文化，要比中原地區發達,其中心地區便是辰州(今湖南沅陵)。辰州，原為獠人，濮人祖居地，后為夜郎國治地。這里的巫師們經過長期的實踐，形成了巫術和法術，使巫文化產生了質的變化。為了使威力無邊的巫術和法術在巫師離開后仍具法力，巫師們便通過“符”，使其產生長期效力?！胺笔且环N威力巨大的固定法術。因為“符”是辰州地區的巫師們首創，故名“辰州符”。使用“符”的同時，一般都要念動“咒語”，“咒語”和“辰州符”一樣，也是遠古時代巫師們發明的一種威力巨大，具有震懾力的法術。但“符”與“咒語”一般用途有別?！胺北坏澜滩捎煤?，便成了道教的一寶。
“辰州符”又稱“靈符”，“神符”，“桃符”?！胺钡闹饕饔檬恰氨Ｗo”，“鎮守”，驅逐或鎮壓邪惡勢力之用。
“符”的用途極廣，巫師們作法的各個場面，幾乎都離不開“符”。
“符”在民間平常使用的人和事很多，如在家禽，家畜的飼養場地貼符，能確保六畜興旺;在作水稻秧田和蔬菜苗地貼“符”，能確保種子不爛，出苗粗壯，蟲鳥不侵，五谷豐登;興修橋梁貼“符”，能確保過往行人安全;狩獵場地貼符，能確保野獸不亂跑，滿載而歸;生產工地貼“符”，能確保妖魔鬼怪不作亂，生產安全等等。
“符”的表現形式是多種多樣的，有用香或燃燒的紙錢畫在空中，水中，碗中的“符”;有用筷子或利劍，畫在酒杯里或雞血碗中的“符”;有畫在地上;刻在木板上;雕在巖石上“符”;有畫在紙上或十字路口的;也有雕刻成版，批量印刷的“紙符”，隨意貼在想要粘貼的地方;總之，在辰州的傳統里，保護萬物要“符”，辦好萬事要“符”，“符”是萬靈的法術。有的巫師有專用的“符”，世代相襲，秘不外傳。一般簡單的“符”，民間年長者，大多會畫會用。在辰州，關于“符”的神奇妙用的故事太多了。。。
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