歌劇《洪湖赤衛隊》首排于1958年，1959年10月該劇作為湖北省向國慶十周年獻禮劇目首次進京演出，一炮而紅，從此成為中國民族歌劇的瑰寶。我國老一輩黨和國家領導人周恩來、董必武、賀龍、陳毅等都欣賞過該劇的精彩演出，并給予高度評價。該劇被拍成電影公開放映后，更是家喻戶曉，風靡華夏大地。

《洪湖赤衛隊》講述了1930年，湖北沔陽地區的赤衛隊在鄉黨支部書記韓英和隊長劉闖的帶領下捍衛洪湖家園，與敵人展開艱苦斗爭的故事，凸顯了共產黨人堅定不移的革命信仰和與廣大百姓的魚水情深。劇中的著名唱段《洪湖水浪打浪》、《沒有眼淚沒有悲傷》、《看天下勞苦人民都解放》等成為半個多世紀以來刻錄于國人心中的集體記憶。