講的是書生沈蓉，因家貧受聘為陸府西席，執教陸郊。其母顏秀青春守寡，對蓉日久生情。春闈將至，蓉欲辭館赴考，秀欲留難留，借送盤纏，去書房夜探，表露衷腸。

講的是書生沈蓉，因家貧受聘為陸府西席，執教陸郊。其母顏秀青春守寡，對蓉日久生情。春闈將至，蓉欲辭館赴考，秀欲留難留，借送盤纏，去書房夜探，表露衷腸。蓉對秀，也懷愛慕，然懾于禮教，只得堅而拒之，推秀出門。急切闔扉時，將秀兩指夾于門隙，蓉兼然啟門，秀痛而離去。秀回得房中，羞悔交加，在禮教重壓下，為教子成材，終于決絕春心，自舉利刃，斬斷兩指，以志永久誡勵。

十年后，陸郊中舉，師生重逢。此時的沈蓉仕途雖一帆風順，但娶李相國之驕橫女為妻，內房甚少歡諧。見陸郊后更勾起往事，思念秀信手寫下“闔扉恨”，無意中在妻前泄漏了隱秘，李千金捉刀代筆，將“闔扉恨”改成“闔扉頌”，上奏請旌，與此同時，陸郊上表為母請旌。兩本奏章相悖，皇上判陸郊欺君大罪，顏秀舍身救子，捧斷指金殿陳情，皇上免陸郊死罪，賜貞潔金匾，顏秀不愿讓世人非議請收回金匾，未準，沈蓉無奈地看著她悲傷離去。