南明時期，北方淪陷，江南垂危。一批文人歌妓聚集秦淮，憂患前程。歌妓董小婉因反抗凌辱而打碎了首輔馬士英的珍玩”一壺春”，馬以強占要挾，逼索賠償。

南明時期，北方淪陷，江南垂危。一批文人歌妓聚集秦淮，憂患前程。歌妓董小婉因反抗凌辱而打碎了首輔馬士英的珍玩”一壺春\”，馬以強占要挾，逼索賠償。柳如是北游歸來，知道身居要職、現隱居常熟半野堂的東林領袖、文壇魁首錢謙益亦有”一壺春\”，并且風傳他將重返政壇，拯救社稷。柳如是女扮男裝拜訪半野堂，柳的來訪，復蘇了錢謙益重新”建功立業\”的雄心，二人頓成知音，結為夫妻。錢出山后政治上得不到施展，十分痛苦。他一面在柳面前強作樂觀，一面加緊在上層周旋，企圖通過謀取相位而后實現抱負。