珠寶商人張子春年紀老邁，他仗著自己的萬貫家財，以重金贖買富春院的紅妓女陳三兩為妾。陳三兩誓死不從，她深深感到自己身世貧苦，紅顏薄命，痛不欲生。

珠寶商人張子春年紀老邁，他仗著自己的萬貫家財，以重金贖買富春院的紅妓女陳三兩為妾。陳三兩誓死不從，她深深感到自己身世貧苦，紅顏薄命，痛不欲生。這件事被店家魏明發現了，魏明原來是州衙班頭，十分了解官衙里的內幕，張子春買通了魏明，求他向知州行賄，威脅陳三兩，以達到自己的心愿。

知州李鳳鳴收了張子春的200兩紋銀，在審訊時處處為張子春說話。陳三兩痛斥知州，李鳳鳴惱羞成怒，便不問情由，將陳三兩痛打一頓。陳三兩仍然不屈服，她向李鳳鳴表示自己寧死不肯離開五定州。詭計多端的魏明認為陳三兩不肯離開五定州，必然另有原因。李鳳鳴隨即追問陳三兩，陳三兩被逼無奈，才說出自己當年在富春院親教落魄書生陳奎讀書，期望他早日成名，為自己報仇雪恨。但陳奎青云得志后，卻忘恩負義，致使陳三兩生活困苦。李鳳鳴不相信陳三兩有如此文才，便當場試她。陳三兩點墨揮毫，猶如龍飛鳳舞。

李鳳鳴細看陳三兩的墨跡，感到非常像自己失散多年的姐姐李素萍的手筆。他知道姐姐自幼熟讀黃帝內經，就將自己所藏的黃帝內經拿出試探。陳三兩睹物大驚，這才知道審問自己的昏官就是失散了12年的胞弟陶哥兒。姐弟之間已經相互認出，雖為同胞姐弟，但已經是朝廷九品命官的李鳳鳴，怎能去認已經成為煙花女子的姐姐呢?李素萍回想起當年為了埋葬父母，撫養幼弟，自己含羞忍辱自賣自身，盼望著陶哥兒長大成人，為父母報仇，做個清官，為黎民百姓造福，但等來的卻是這樣一個昏官，心中十分悲苦。正在這時，忽傳陳按臺到此，這堂庭審隨即停止。陳三兩含冤之聲不斷傳來，陳奎親自接受此案，與陳三兩會面。

李鳳鳴見勢不妙，方認了姐姐陳三兩，連連向陳三兩賠罪求饒。陳三兩鐵面無情，陳按臺秉公辦案，將李鳳鳴削職為民，定罪處理。