田漢于1961年編劇。浙江越劇一團首先于1962年2月在杭州移植上演。劇本由該劇導演胡汝慧稍有修改。作曲賀仁忠、舞美設計裘云飛。青年演員姚劍英飾謝瑤環，張茵飾武則天，陳佩卿飾袁行健，裘大官飾武三思，屠笑飛飾武宏，筱芳臣飾徐有功，鐘凡飾來俊臣，沈蕊敏飾蔡少炳，朱蓮蓉飾蘇鸞仙。演出廣受歡迎，田漢親臨劇場觀看后，題詩祝賀演出成功，并贊揚姚劍英的表演。此劇為姚劍英的成名之作。后為許多越劇團上演。

謝瑤環是唐江南人士，女，十四五歲被選入宮，武則天稱金輪圣神皇帝時任尚儀院司籍女官。梁王武三思得報：蘇州農民逃往太湖謀亂，武三思與來俊臣極力主剿，謝瑤環以此系豪強兼并土地所致，力主安撫，徐有功深然其說，旋又爭辯于武則天駕前，武則天雖未置可否，確認為謝瑤環見識勝于男子，傳旨謝瑤環，改名謝仲舉，賜尚方劍巡按江南，并命“凡侵奪民田魚肉百姓者，勛戚貴胄一不寬貸?！?/p>

謝瑤環到蘇州，與蘇鸞仙便服私訪，隱察民間疾苦，適有袁行健，因其父被酷吏周興陷害，斬首洛陽，改名阮華，逃亡在外，曾追至嶺南道上殺了周興，訪友不遇，困居蘇州。一日游伍員廟，適逢武宏蔡少炳強搶民女肖慧娘，行健不平，擊散豪奴，與武宏等訴諸公堂。行健并舉發武宏強占農民永業田，征收銅鐵各款?，幁h勸武宏和解，武宏侍父勢咆哮公堂，瑤環怒，斬來俊臣異父兄弟蔡少炳，杖責武宏。一時人心稱快，但以此結怨。武三思、俊臣合詞誣瑤環通敵謀反?？〕疾�慫恿武三思曲解武則天口諭，聯翩南下，將加害于謝瑤環。謝瑤環見袁行健英挺慷慨，抱負不凡，初則八拜訂交，后因月夜花園與鸞仙吐透南來斗志和愛慕行健之意，被行健所聞，兩人遂成永好。

當行健與武存厚同往太湖勸慰農民回鄉時，瑤環被武三思、來俊臣拘審。武則天因瑤環密奏，對三思等誣控，疑信參半，后因龍象乾千里告密，又發現三思、俊臣矯制南下，因即與徐有功等密幸江南，則天到達時，瑤環已被嚴刑致死。則天因生平與豪門貴族為敵，而自己的子侄與近臣卻走上豪門貴族的道路，極為痛心。命徐有功嚴查此案，誅來俊臣貶武三思、追贈瑤環定國侯，禮葬吳江東岸。