劈棺驚夢，是由一個古典故事改寫的，昔者莊周夢蝶，栩栩然蝴蝶也。放達自適如莊周，亦不能免俗地做出“試妻”的舉動。

莊周，也就是道家里的莊子，他有一個年輕漂亮的妻人，但他平常時潛心修道，過的也是粗茶淡飯的生活，他妻子也就只有穿著樸素的衣著。一次他妻子摘了朵花來戴，莊周還訓斥了她，說：花本來是有生命的，而摘了花也就是殺了生了。一天，莊周終于得道了。他很高興，就在外面去走了一圈。這時他看到一個寡婦在扇她丈夫的新墳，莊周很奇怪就問她為什么？她說，他丈夫在世時，說過如果他死了，在墳頭沒干之前，她就不能再嫁。她為了早點改嫁，沒辦法，只能來扇他的墳頭，希望它早點干。當時莊周就略施法術，墳頭很快就干了。那寡婦高高興興的道謝而去了。

那寡婦走了之后，莊周心里就忐忑起來。一來修道多年，冷落了妻子。二來萬一自己死了，曾經信誓旦旦的妻子，會不會也希望自己的墳頭早些干，好快點改嫁呢？這樣的念頭一起，莊周再也不能平靜下來。他決定試一試他妻子。

回到家，他就突然“死”了。他妻子很傷心。連夜把他裝棺材里，在靈堂哭泣。這時，莊周化身，變成一個王孫公子，很是高大英駿，滿腹經綸，說是莊周身前的好友，前來祭拜。莊周“死”后到下葬這段時間，那”王孫公子\”就住在他家，對他妻子百般試好。一會兒送來珍珠美玉，一會兒又帶她出去游玩等等。

莊周還沒下葬，那王孫公子突然說頭痛。周莊妻子就問有什么方法。那王孫公子說：我這病沒得醫的，每次頭痛只有吃死人的腦髓熱酒吞服才能好。莊周妻子猶豫了。一邊是自己剛死去的丈夫，一邊是自己剛認識的“情人”，一邊的丈夫已經死了，而另一邊又必須吃自己丈夫的腦髓才能活下來；一邊的丈夫，已死去了不發一言，另一邊又苦苦哀求；到底如何是好？情急之下莊周妻子，拿起斧頭，沖到丈夫的棺材前，狠狠的劈了下去......同時莊周妻子也暈倒了，整個世界一下清靜了。王孫公子消失了，莊周也醒來了，整個事件就像做了一個夢，那狠狠的一斧子，把所有人劈醒了。

莊周的妻子，仿佛受了一個莫大的嘲弄，心如死灰般自殺了。莊周也看破紅塵，云游四海去了。