清初作家孔尚任經十余年苦心經營，三易其稿寫出的一部傳奇劇本，共有40出，通過男女主人公侯方域（朝宗）和李香君的愛情故事反映明末南明滅亡的歷史戲劇。

《桃花扇》是四大名劇中唯一一部曲譜失傳的，流傳下來的只有《訪翠》《寄扇》《題畫》三折曲譜。也就是說，除了這三折，現在唱的已經都是新排的，包括比較常唱的《眠香》、《守樓》。

當時清初正是考據學極盛時期，影響了作者忠于歷史的態度，劇本中絕大部分人物是真人真事，劇本所寫的一年中重大歷史事件甚至考證精確到某月某日，但由于并不是歷史書籍，劇中加入故事情節，人物感情刻畫，從深度和廣度反映現實，并且有很高的藝術表現力，是一部對后來影響很深的歷史劇。

情節梗概

明代末年，曾經是明朝改革派的“東林黨人”逃難到南京，重新組織“復社”，和曾經專權的太監魏忠賢余黨、已被罷官的阮大鋮斗爭。其中復社中堅侯方域邂逅秦淮歌妓李香君，兩人陷入愛河。侯方域送李香君一把提詩扇，而和其“梳櫳”（和妓女結婚非正式叫梳櫳）。阮大鋮匿名托人贈送豐厚妝奩以拉攏侯方域，被李香君知曉堅決退回。阮大鋮懷恨在心。弘光皇帝即位后，起用阮大鋮，阮趁機陷害侯方域，迫使其投奔史可法，并強將李香君許配他人。李香君堅決不從，撞頭欲自盡未遂，血濺詩扇。侯方域的朋友楊龍友利用血點在扇中畫出一樹桃花。南明滅亡后，李香君入山出家。揚州陷落后侯方域逃回尋找李香君，最后也出家學道。

全劇其中穿插當時歷史事件，南明君臣如何花天酒地，四鎮帶兵打內戰，史可法堅守揚州城破投河自盡等。

歷史影響

桃花扇一劇形象地刻畫出明朝滅亡前統治階層腐化墮落的狀態，中國各代王朝的滅亡實際和明代是如出一轍，“以史為鑒，可以知興亡”，劇本脫稿后立即引起社會的關注，在舞臺上經常演出，康熙皇帝專門派內侍向孔尚任索要劇本，看到其中描述南明皇帝耽于聲色的情節，常皺眉頓足說：“弘光弘光，雖欲不亡，其可得乎！”每當“中華民族到了最危險的時候”這部劇就能引起人們更大的注意。

在抗日戰爭時期，著名劇作家歐陽予倩先生曾改編過這部劇本，將結尾改成侯方域剃發留辮，改換清服入仕，找到李香君后，李香君憤而和其斷交，以諷喻當時的賣國漢奸汪精衛之流，（其實歷史上真實的侯方域確實在順治年間回河南參加了鄉試）。1964年劇作家梅阡、孫敬把它改編成電影劇本，采用的是歐陽予倩劇本的結尾，由著名演員王丹鳳和馮喆主演，并以昆曲曲調作插曲，有的唱段選了牡丹亭的詞，更烘托出悲壯的氣氛。但由于寫的是末代王朝，文化大革命中被無端指責為“懷念失敗的國民黨政府”而受到嚴厲的批判，文革后被平反。