王蓮為睡蓮科熱帶著名水生庭園觀賞植物，具有世界上水生植物中最大的葉片，直徑可達3米以上，葉面光滑，葉緣上卷，猶如一只只浮在水面上的翠綠色大玉盤；因其葉脈與一般植物的葉脈結構不同，成肋條狀，似傘架，所以具有很大的浮力，最多可承受六七十公斤重的物體而不下沉，這種驚人的承載力令其他水生植物望塵莫及，無法相比。如一個小孩坐在葉面上，婉如乘一只圓形的小船，悠哉游哉，十分有趣。

王蓮花碩大美麗，直徑可達30厘米左右，比一般的荷花還要大，有六七十片花瓣，呈數圈排列在萼片之內。一般每朵花可開放三天左右，暮開朝合，且花色隨時間變化而變化，第一天傍晚，剛露出水面不久的蓓蕾含情脈脈，呈乳白色，至19—20時逐漸綻放，并在半小時內就完全開放，花朵潔白如玉，氣味芬芳，如白蘭花，往往會招來許多甲蟲，在隔得很開的雄蕊和柱頭之間，飛來飛去，傳花授粉；次日早晨花朵就閉合了，等到傍晚時又再怒放，花瓣則已由白色轉變成淡紅色；等到第三天花朵開放時，花瓣更進一步加深顏色，由淡紅色轉變成深紅色，最后以紫紅色而凋謝，并沉入水中結子，繁衍后代。

王蓮果實成熟時，內含五六百粒種子，大小形狀似豌豆，含有豐富淀粉，可食用，南美洲人因此稱之為“水玉米”。