日本第7裝甲師有“虎子部隊”之稱，是自衛隊的“軍中老大”，代表著未來日本陸上自衛隊的發展方向，目前已裝備了日本所有最先進的坦克，綜合戰力已經逼近美俄同類軍隊。第7裝甲師編制員額目前僅為7000人，但由于裝備精良，作戰能力不可小覷，是名副其實的日本陸上自衛隊“王牌師”。

日本陸上自衛隊雖然數量不多，但其戰斗力較強，其中最有戰斗力的就是被稱為“虎子部隊”的第7裝甲師。該師成立于1962年，是以駐扎在北海道地區的北部軍區第7混成旅為基礎擴建而成，成立之初的主要裝備是190輛裝甲車和60輛坦 克，只能勉強算是一個機械化師。

基于當時日本自衛隊“以北海道為主要防御方向、以精銳部隊阻止或遏制蘇 軍進攻”的作戰構想，該師被部署在蘇軍最有可能入侵的北海道地區。不過，該 師在寒冷的北海道沉寂了整整15年，始終未能派上用場。蘇聯解體后，來自北方 的安全壓力已經不復存在，但這支裝甲部隊卻進入了其歷史上發展最快的時期， 不斷得到“特殊優待”，一躍成為自衛隊的“軍中老大”和撒手锏。

第7裝甲師編制員額目前僅為7000人。與美、俄等主要國家的裝甲部隊相比， 日本陸上自衛隊的裝甲師編制規模的確比較小，但由于裝備精良，作戰能力不可小覷。經過冷戰后10年間的不斷加強，第7裝甲師已具有了很高的合成程度?，F在 該師編有3個坦克團、一個機械化步兵團、一個炮兵團和一個高炮團。這種小型、 輕便的編制行動起來比俄美等國裝甲部隊更具靈活方便的特點，更加適應現代戰 爭的要求。就編制而言，第7裝甲師僅能算是個輕裝師，但就武器裝備而論，該師超過了許多國家的重裝師。如今第7裝甲師的3個坦克團每團均裝備坦克92輛。自衛隊采購的性能先進的90式坦克基本上都配備給了這個師。90式坦克是世界上最 昂貴的坦克。該師足足裝備了170輛，僅這一項開支就達14億美元。已裝備有40輛 75式155毫米自行榴彈炮的炮兵團，又于1999年新購進4輛最新型的99式155毫米自 行榴彈炮。這種世界上屈指可數的高性能火炮全重為40噸，速度近50公里/小時 ，射程可達30公里，每分鐘可發射18發炮彈，堪稱大威力、遠射程的炮中“霸王 ”。

該師的高炮團裝備有32輛87式自行高炮和81式近距離防空導彈。雙管35毫米 口徑的87式裝甲自行高炮重約38噸，速度53公里/小時，從發現目標、捕捉目標 ，直至發射的全過程均可由計算機進行誤差的自動修正;而81式近距離防空導彈 因為采用了紅外可視復合圖像制導和主動電波制導相結合的制導方式，其命中率 和抗干擾能力都很強，此外，良好的隱蔽性能又使其能夠全天候發射。因為擁有 了這種防空系統和體制，該師的對空掩護能力得到很大提高，進一步保障了其在 作戰中的突擊能力。為了增強第7裝甲師的作戰實力，陸上自衛隊還在1999年為該 師增編了一個飛行隊，并裝備了15架飛機，其中還包括 U H-1多用途直升機、 O H-6觀測直升機等。此舉不僅提高了該師的指揮和偵察能力，也增強了其快速 反應的能力。

得到如此多的“特殊優待”后，第7裝甲師成為了名副其實的日本陸上自衛隊“王牌師”。日本軍界將其稱為“虎子部隊”。從裝備的數量、性能以及綜合作戰能力來看，自稱以自衛為原則的日本陸上自衛隊第7裝甲師無法讓人將它與“自衛”聯系在一起。