楊家將是北宋時期的著名軍事家族。楊業、楊延昭、楊文廣，這三個人是歷史中楊家將的主要人物。楊家將三代血戰報國的事跡，為后人所傳揚。尤其是楊業和楊延昭，在北宋時期，已經天下聞名。后世楊家將的故事經過各種演義在中國民間廣為流傳。

楊業的父親楊信是“麟州（今陜西神木縣）土豪，自為刺史”。楊業父子所處的時代是一個戰爭頻繁，多災多難的時代。楊業在民族矛盾日趨尖銳的歷史時期，為保衛中原地區先進的經濟、文化和人民群眾生命財產安全，英勇奮戰，使“契丹畏之，望見業旌旗即引去”。他曾收復云、應、寰、朔四州。在雍熙三年年（986年）北伐中，被奸臣所迫，不幸受傷被擒，“不食三日而死”。楊業子孫繼承先輩遺志，為保衛國家安寧，人民安居樂業，英勇善戰，保家衛國。因此楊家將成為歷代人民傳頌的民族英雄，愛國將領。

歷史上的楊業是一位名震千里的一代名將，弱冠之年便入事太原的北漢政權，受到北漢皇帝的信任，任侍衛新軍都虞侯。當時，宋太祖趙匡胤已經奪取后周政權，建立大宋王朝，全國統一大局已定。楊業向北漢皇帝劉繼元提出了“奉國歸宋”的建議，遭到反對。但他深感劉氏厚遇之恩，并未變心投宋，而是舍命保衛北漢政權。后來，北漢戰敗，楊業卻仍在城南與宋軍苦戰。宋太宗早就聽說楊業是一員勇將，便派北漢亡國皇帝劉繼元的親信前去勸降。見到劉繼元派來的勸降使者，楊業悲憤地大哭了一場，投降了宋朝。宋太宗因他“老于邊事，洞曉邊情”，任命他為左領軍衛大將軍，知代州兼三交駐泊兵馬部署，與河東三交口都部署潘美共同擔負起了山西防御契丹的任務。

楊業不負宋太宗的重托，在契丹軍出入的各個要道口，連續修建了陽武寨、崞寨、西陘塞、茹越寨、胡谷寨、大石寨（均在今代縣、繁峙境內）6 個兵寨。宋太宗太平興國五年（公元 980年）三月，契丹十萬軍馬來攻雁門，楊業率部用堵截和奇襲辦法，大敗契丹軍，殺死他們的節度使、駙馬、侍中肖咄李，活捉馬步軍都指揮使李重海。朝廷由此提升他為云州觀察使，仍知代州。 　

楊家將第二代的代表人物是楊業的兒子楊延昭。楊延昭英勇善戰，所得賞賜，全部分給部下，公而忘私。他本人作風簡樸，號令嚴明，與士卒同甘共苦，繼承了楊業的作風。楊延昭每戰都身先士卒，獲得功勞，與部下一起分享，所以部下也樂于為他效命。楊延昭鎮守邊防二十幾年，遼國對他非常敬畏。遼人迷信，相信天上北斗七星中，第六顆星是?？诉|國的，因為楊延昭對于遼人很有威懾力，遼人以為他是那第六顆星轉世，因此稱他為楊六郎。楊延昭正好處在北宋對遼國進行防御的時期，他為保衛宋朝的邊防而奮戰，贏得了百姓的愛戴，延續了楊家將的威名。

據史所載，楊延昭應為長子。史書上記載，楊業的兒子除延朗外，還有延玉、延浦、延訓、延環、延貴和延彬。

楊文廣在楊家將的故事中，是楊宗保與穆桂英之子，歷史上的楊文廣卻是六郎楊延昭的兒子。楊文廣以班行討賊張海有功，授予殿直。

楊家將的第三代，楊文廣并沒有建立能與他祖輩父輩相提并論的功績，因為此時北宋已經與遼國議和，而對西夏的政策也在和戰間搖擺，只是防御。但是楊文廣繼承了楊家將世代忠心報國的傳統，沒有忘記收復幽燕，平定北方的理想，還在為這個奮斗了三代的目標努力。但是此時的宋朝積弊已深，而且修文偃武的風氣已成，諱言用兵，楊文廣的理想，是很難實現的。