綠林軍，中國歷史上著名的農民起義軍之一。因其駐扎在綠林山，故稱這支義軍為“綠林軍”。新莽地皇四年，綠林軍建立了自己的政權，擁立西漢宗室劉玄為帝，年號更始，史稱更始政權。更始元年，綠林軍攻入長安，新朝滅亡。

地皇二年(公元21年)，王莽的荊州牧發兵進攻綠林軍，綠林軍出山迎擊獲勝，部眾增至數萬人，戰斗意志高漲起來。地皇三年(公元22年)，綠林山中疾疫流行，綠林軍出山，一支由王常、成丹等率領，西入南郡(治今湖北江陵)，稱下江兵;另一支由王匡、王鳳、馬武等率領，北上南陽，稱新市兵。新市兵攻隨縣時，平林人陳牧、廖湛率眾響應，于是綠林軍中又增添了一支平林兵。南陽的劉演、劉秀兄弟為西漢宗室，見天下大亂，他們亦打著“復興漢室”的旗號，聯絡附近各縣地主豪強，并且把宗族、賓客組成一支七、八千人的軍隊，起兵反莽，稱為舂陵軍。不久，為了壯大各自的勢力，綠林軍與舂陵軍進行了聯合，實力大增。聯軍于沘水和育陽大敗莽軍，進圍宛城，不久爆發了歷史上著名的昆陽之戰，劉秀和綠林軍的將領們大敗新莽四十二萬大軍于昆陽。更始元年九月，綠林軍攻入長安，王莽死于亂軍之中，新朝滅亡。

更始三年，綠林軍受赤眉軍和劉秀大軍的兩路夾擊，最終更始帝投降赤眉軍，余眾亦被劉秀所剿殺，綠林軍宣告覆滅。轟轟烈烈的綠林大起義雖然失敗了，但“綠林”二字卻成為了后世那些“聚眾山林、反抗朝廷”的英雄豪杰的代名詞。