“小蒼娃我離了登封小縣，一路上受盡了饑餓熬煎……”，這膾炙人口的《卷席筒》唱段，幾乎是家喻戶嘵。人們想起了《卷席筒》，就想起了河南曲??；想起了小蒼娃，就想起了海連池?？梢姟毒硐�筒》成了曲劇的代名詞；小蒼娃也就成了海連池的別名。

員外曹林的續弦趙氏帶著兒子小蒼娃來到曹家后，將曹林前妻之子曹寶山及其妻兒趕至下院，過著貧寒生活。適逢大比之年，曹寶山欲進京赴試，手中缺少盤纏，找其父求援。

曹林私贈給他十兩銀子作路費，不料被趙氏發現，趙氏堵門奪銀，并惡語中傷。曹寶山無奈，準備題詩賣畫、沿街乞討進京。路上遇見出門要帳回來的異母弟弟蒼娃，蒼娃聽了事情的前后經過，埋怨其母不公，他慷慨地將討回的五十兩銀子及身上的衣服贈給哥哥。

之后，蒼娃將自己的頭部打傷，慌稱是路遇強盜被劫，瞞過其母，并住到下院其嫂張氏處養傷，誆其母送來米面油鹽，供給張氏和兩個孩子生活。趙氏看出破綻，設下毒計，她假意將張氏和孩子接回上院，并以躲閑話為名，讓蒼娃到舅舅家暫住數天，暗中下毒藥害死曹林，然后又嫁禍于張氏，賄賂縣官，將張氏屈打成招，打入死牢。蒼娃從舅舅家回來后，見狀大驚，前往探監問情。他對母親毒死繼父、誣害嫂嫂心中不平，為救嫂嫂，自己承擔了毒死繼父之罪?？h官因理屈心虛，只好放了張氏，將蒼娃收監，決定秋后問斬。趙氏為奪家產而害張氏，不料反害了自己，她將家產花盡，仍贖不出蒼娃，落得眾叛親離，最后羞愧碰死在監門。進京赴試的曹寶山得中狀元，欽命代天巡撫來到河南，在復審案卷中，發現了這樁奇案，經過提審蒼娃，澄清了冤案，懲辦了贓官。當張氏為表感激之情，買蘆席來到刑場準備卷埋蒼娃時，蒼娃故意裝死，和嫂嫂開了一個玩笑。張氏嚇得昏死過去，醒來后得知丈夫中了狀元，為蒼娃平了冤案，轉悲為喜，一家團圓。