豫劇《朝陽溝》在中國現代戲的歷史上所具有的獨特的品位和所擁有的特殊地位是無可爭辯和替代的。該劇由河南豫劇院三團在1958年5月19日首演于鄭州，編劇楊蘭春，導演楊蘭春、許欣，音樂設計王基笑、姜宏軒等，舞臺美術設計關朋。馬琳飾銀環，王善樸飾拴保。同年6月調京演出。在其后的演出中，魏云主演銀環，馬琳飾演二大娘。期間，常香玉曾經扮演過拴保娘這一角色。1963年由長春電影制片廠攝制成戲曲藝術片。

《朝陽溝》的問世，無疑是現代戲的一個里程碑式的作品,優美的旋律,生動的情節,再加上豫劇三團各位藝術家精湛的表演,使的這部作品一經問世便名聞全國。即使到了二十一世紀的今天，《朝陽溝》中的大部分唱腔在中原地區仍還在廣為傳唱和流傳，這一切都證明了《朝陽溝》所具有著的頑強的藝術生命力。

劇本有單行本出版。全劇共8場，描寫高中畢業生銀環到未婚夫拴保的家鄉朝陽溝參加農業生產，遇到了一連串困難，思想上發生動搖。在中國共產黨基層支部和群眾的幫助下，又由于在勞動中培養起來的對土地和莊稼的深情，使她認識到農村也是知識青年貢獻力量的廣闊天地，終于在農村扎下根來。

《朝陽溝》在運用傳統戲曲形式表現現代生活上做出了一定的成績。劇作除主人公銀環外，還刻畫了拴保、拴保娘、拴保爹、二大娘、老支書等樸實、忠厚的農民形象。在這些人物身上洋溢著嶄新的思想感情，表現出社會主義時代農民的精神風貌。全劇語言富有個性特點，有濃郁的生活氣息和地方色彩；唱詞生動、風趣，節奏明快。劇本故事完整,人物集中,在運用傳統的結構方法方面取得了成就。1963年，《朝陽溝》攝制成戲曲藝術片。京劇、評劇、呂劇、眉戶、滑稽戲等都移植、演出過本劇。（見彩圖豫劇《朝陽溝》(魏云飾銀環，常香玉飾拴保娘））

值得一提的是，1982年，楊蘭春根據農村的生活變化，還創作了《朝陽溝》的續篇《朝陽溝內傳》。