《大明演義》是由三部書組成，它們既連貫一體，有各自成章。包括《明英烈》(1-115)、《大明英烈》(116-226共111回)、《燕王掃北》(227-312共86回)三部書，從朱元璋起義一直到朱棣登基。

《明英烈》講的是明朝開國的故事，從朱元璋趕赴武科場開講以至講到定都金陵，全書分武科場、戰襄陽、請徐達、十王興隆會、常茂出世、破金陵等故事組成，《大明英烈》緊接《明英烈》講述的是大明洪武皇帝朱元璋在南京稱帝后，同時起義的蘇州王張士誠、南漢王陳友諒等反王十另不服，于是聯合討明。朱元璋御駕親征，平定反叛，不料幾次中奸計，先被圍困牛膛峪，后又失利九江口，九死一生，困難重重，幸有胡大海、劉伯溫等各路莫豪忠心輔佐，才最終掃平反賊，統一了江南七省。然而，元軍趁亂進攻中原，朱元璋又率從英杰抵御外亂。此間，各英雄好漢舍生忘死、亦膽忠心，為保大明浴血奮戰，做出了一件件驚心動魄、感人肺腑的俠義之事，終于戰勝頑敵，保江山得穩固，使天下得太平。如果說《明英烈》主要講述的是朱元璋、胡大海、常遇春、劉伯溫等這些老一輩英雄開國的事跡的話，而《大明英烈》這是側重描寫他們的下輩：常茂、丁世英、胡德紀、朱沐英、于皋、田再彪為保大明江山的戰斗事跡。

《燕王掃北》系《大明英烈》續集，朱元璋在南京稱帝后，同時起義的蘇州王張士誠、南漢王陳友諒等反王十另不服，于是聯合討明。朱元璋御駕親征，平定反叛，不料幾次中計，先被圍困牛膛峪，后又失利九江口，九死一生，困難重重。燕王是明太祖朱元璋的第四子，名朱棣，領重兵鎮守大都（北京）。朱元璋長子朱標早逝，根據傳長不傳嫡的傳統，朱元璋死后，其皇太孫（朱標的大兒子）朱允文繼皇帝位，年號建文。建文帝即位后，與侍臣密謀削藩之策，企圖改封朱棣于南昌。燕王朱棣本來就對朱允文繼承皇位不滿，便以“誅奸臣，清君側”為借口，起兵反抗。建文帝得知，便詔集山東、河南、山西三省兵將30萬人，自太行山以東，陳兵于滹沱河沿岸，企圖阻止燕王朱棣南下。