常香玉，1922年9月生，2004年6月1日逝世。至今為止國務院唯一正式授予人民藝術家榮譽稱號的戲曲表演藝術家。河南鞏縣（今河南鞏義市）人，著名豫劇表演藝術家，曾擔任中國戲劇家協會副主席、河南省文聯副主席、河南省戲劇家協會主席、河南豫劇院院長、河南省戲曲學校校長、河南省文化廳顧問等職務；榮獲全國勞動模范、文化部榮譽獎、中國文聯優秀工作者等稱號。

常香玉，豫劇表演藝術家，河南鞏縣（今鞏義市）人，1922年出生，原名張妙玲。出身藝人家庭的她，９歲隨父張福仙搭班學戲，拜翟燕身、周海水為師并隨義父姓改名為常香玉。初學小生、須生、武丑，后專演旦腳。幼功深厚。十歲登臺，十三歲主演6部《西廂》，名滿開封。原唱豫西調，后在演出中逐漸融合豫東、祥符各調，并吸收曲劇、墜子、山西梆子、河北梆子、京劇等一些唱腔，別創新腔。1938年后因病不能再演武戲而潛心鉆研青衣、花旦表演和說白的改革。1941年赴陜甘演出。1948年在西安創辦香玉劇社，致力于培養青年演員。她在藝術上廣泛吸收京劇、評劇、秦腔、河南曲劇以及墜子、大鼓等藝術之長，同時把風格不同的各種豫劇唱腔--豫東調、祥符調、沙河調等，融會于豫西調中，獨創新腔，成為豫劇中的一支主要流派。1952年參加第一屆全國戲曲觀摩演出大會，獲榮譽獎。1988年由其出資籌備的香玉杯，多年來為豫劇培養出了很多杰出的青年演員，為豫劇的發展、繁榮，做出了巨大貢獻。1994年6月榮獲”亞洲最佳藝人終身成就藝術獎”。1995年被國務院授予”全國先進工作者”稱號。她1959年加入中國共產黨，歷任中國戲劇家協會副主席、河南分會副主席，河南豫劇院院長，河南省戲曲學校校長，是一、二、三、五、六、七屆全國人大代表。2004年7月被國務院授予人民藝術家光榮稱號，是建國以來國務院授予的第一位人民藝術家。

”常派”唱腔字正腔圓，運氣酣暢，韻味淳厚，格調新穎，以聲繪情、以情帶聲，多彩多姿，雅俗共賞，表演剛健清新、細膩大方，內涵深邃、性格鮮明，在表達人物內在的思想感情上，細致入微，一人一貌，栩栩如生。代表作有《花木蘭》、《拷紅》、《斷橋》、《大祭樁》、《人歡馬叫》、《紅燈記》等。

根據河南省藝術研究院研究員石磊提供的資料介紹，常香玉1932年登臺演出的第一出戲是《老包鍘陳世美》（飾英哥）；她學戲的第一出戲是《洪月娥背刀》；她演的第一個現代戲是《打土地》；她唱的最響的是《花木蘭》；她人生的最后一個”封箱戲”劇目《拷紅》（飾崔夫人）。1936 年6月，在勝利唱片公司灌制了《秦雪梅·鬧書館》《秦雪梅·吊孝》唱片，是豫劇歷史上最早灌制唱片的老藝人，代表作《花木蘭》也是豫劇史上第一部被拍成電影的作品。

堪稱常派劇目精品或經典演出劇目為：1938年2月5日首演：《打土地》（豫劇第一個現代戲）（飾青衣農婦）；1945年首演《秦雪梅吊孝》（飾秦雪梅）；同年首演《拷紅》（飾紅娘）；1952年首演 《花木蘭》（飾花木蘭）參加第一屆戲曲觀摩匯演，獲演出二等獎，常香玉本人獲榮譽獎；1956年8月首演《桃花庵》 （飾竇氏）；同年首演《花木蘭》（電影藝術片）（飾花木蘭）。這也是豫劇第一部電影；同年首演《大祭樁》 （飾黃桂英）；1957年12月12日首演《五世請纓》（飾佘太君）； 1959年首演《破洪州》（飾穆桂英）。該劇1959年參加河南省第二屆戲曲觀摩匯演，并得到毛澤東的贊賞。同年12月1日首演《三哭殿》（飾銀屏公主）；1961年首演《游龜山》（飾胡鳳蓮）；1964年元旦首演《朝陽溝》（現代戲）（飾栓保娘），演出后受到毛澤東、周恩來、劉少奇等中央領導的接見。同年5月30日首演《李雙雙》（現代戲）（飾李雙雙）；1965年6月9日首演 《人歡馬叫》（現代戲）（飾吳大娘），同年被拍攝為電影；1974年10月9日首演《紅燈記》（現代戲）（飾李奶奶）； 此外，她于1977年為郭沫若詩詞《水調歌頭．粉碎”四人幫”》、《東風第一枝》譜曲及《懷念周總理》的清唱段子，亦頗具特色。1980年4月9日首演《斷橋》（飾白素貞）；1981年12月首演《柳河灣》（飾郭大腳）。