1912年4月10日，泰坦尼克號從英國南安普敦（Southampton）出發，途經法國 瑟堡-奧克特維爾（Cherbourg-Octeville）以及愛爾蘭 昆士敦（Queenstown），計劃中的目的地為美國紐約（New York），開始了這艘“夢幻客輪”的處女航。4月14日晚11點40分，泰坦尼克號在北大西洋撞上冰山（大約在41°43'55.66"N 49°56'45.02"W附近），兩小時四十分鐘后，4月15日凌晨2點20分沉沒，由于只有20艘救生艇，1523人葬身海底，造成了當時在和平時期最嚴重的

為了尋找1912年在大西洋沉沒的泰坦尼克號和船上的珍貴財寶——價值連城的“海洋之心”寶石，尋寶探險家布洛克從沉船上打撈起一個銹跡斑斑的保險柜，不料其中只有一幅保存完好的素描－一位佩戴著鉆石項鏈的年輕女子。這則電視新聞引起了一位百歲老婦人的注意,老人激動不已，隨即乘直升飛機趕到布洛克的打撈船上。原來她名叫羅絲·道森，正是畫像上的女子。她講述了一段動人的愛情故事：羅絲在泰坦尼克號上，因不想嫁給未婚夫卡爾，于是準備跳海自殺，被剛好得船票，登上這座豪華巨輪的杰克所救。杰克帶她參加下等艙的舞會，給她畫像......他們兩人很快墜入情網，但是這份甜美的愛情還沒過多久，歷史上最重大的災難之一，泰坦尼克號的沉沒便發生了。他們剛剛萌生的愛情幼苗也歷經生死的考驗。最后，杰克為了救羅絲，為她取暖，鼓勵她活下來，而自己卻凍死在寒冷的海水里。羅絲得救了，她從沒有忘記杰克，不僅僅是因為他們有一段凄美的愛情，還因為杰克給了她很多快樂，也給了她新的希望和未來……

最后片段,羅絲的生活照片，從羅絲生活照片來看羅絲聽從了杰克臨死前的叮囑，好好活下去,影片結尾時，羅絲把“海洋之心”拋入海中，以示在天之靈，最后羅絲在睡夢中壽終正寢，回到與杰克約會的樓梯,在樓梯周圍鼓掌歡迎羅絲回來的人都是1912年泰坦尼克號沉船時那些遇難的人, 墻上的時間停留在沉船的那一刻,羅絲沒有爽約，她跟杰克死后相見了!

這部影片奇跡般地賣座使它成為好萊塢20世紀末的象征（也許就像當年的《飄》一樣），詹姆斯·卡梅隆已經登上了世界商業電影的最高峰。