奧林巴斯創立于 1919 年。翌年即 1920 年在日本第一次成功地將顯微鏡商品化；在癌癥防治領域起著極其重要作用的內窺鏡，也是 1950 年由奧林巴斯在世界上首次開發的。迄今為止，奧林巴斯株式會社已成為日本乃至世界精密、光學技術的代表企業之一，事業領域包括醫療、生命科學、影像和產業機械。

早在2002年，奧林巴斯CAMEDIA系列的數碼相機全球銷量超過1000萬臺，充分顯示了奧林巴斯強大的市場影響力。

2007六月上市的E-510機身還首度加入了官方稱做IS（Image Stabilization）的由超音波馬達驅動的CCD浮動式防手震機構，成為繼SONY（前Konica/Minolta），Pentax后第三家使用此類防手震對策的廠商。 同樣針對快速對焦的鏡身超音波馬達鏡頭群將在2007年內發售，產品代號加上SWD（Supersonic Wave Drive）以示區別。

1983年奧林巴斯與佳能合作，由JVC生產名為"Olympus Video Photography"的視頻錄影裝置系列，甚至雇用有名的攝影師Terance Donovan進行宣傳。該系統于第二年推出第二版，但這是奧林巴斯最后一次進軍消費視頻裝置市場直到數碼相機的流行。

奧林巴斯作為世界相機領域的巨頭在2001年實現了μ系列相機全球銷量超過2000萬臺的輝煌業績。同樣在中國，奧林巴斯已連續八年牢牢地站在"民用相機全國銷量第一"的位置上。

我們熟知的一般只是奧林巴斯的照相機，其實奧林巴斯集團在顯微鏡、醫療儀器、傳統相機、數碼相機、打印機等圖像解決方案產品以及高科技生命工程學等領域均取得了輝煌的成績。例如，內窺鏡從開發初期的胃窺鏡發展至纖維內鏡、電子內鏡，迄今不僅在檢查、診斷方面、而且在診斷和治療方面也已成為不可缺少的設備。奧林巴斯的內窺鏡深得醫學界的信賴，在全世界擁有百分之八十的市場份額。