嘉峪關位于甘肅嘉峪關市向西5公里處，是明長城西端的第一重關，也是古代“絲綢之路”的交通要沖。是明代萬里長城西端起點，始建于明洪武五年(公元1372年)，先后經過168年時間的修建，成為萬里長城沿線最為壯觀的關城。嘉峪關關城1961年被國務院公布為第一批全國文物重點保護單位。

嘉峪關所在地是甘肅省西部的河西走廊最西一處隘口(河西走廊繼續向西延伸)。甘肅西部已屬于荒漠地區，河西走廊夾于巍峨的祁連山和北山(包括馬鬃山、合黎山和龍首山)之間，東西長達1000公里左右。一條古道穿行于祁連山麓的戈壁和沖積平原上，古代“絲綢之路”即此。道路本艱險，到了嘉峪山隘口處，狹谷穿山，危坡逼道，就更險厄。嘉峪關踞此，形勢非常險要。東通古肅州(今酒泉)，西有安西。這條古道是古都長安和西域聯系的紐帶。古代西域，初時僅指天山以南的新疆南部和東部，有許多在綠洲上發展的“城邦”，對內地漢族政權時附時叛。到明代，東部的吐魯番日漸強大，常引兵進犯河西走廊各城，嘉峪山隘口為必經之地。自建成嘉峪關后，這關便為西部國防重地，對保障河西地區的安全起著重要作用。明代，政府軍和吐魯番兵曾數次在嘉峪關作戰。嘉峪關矗立于大漠邊緣，顯得雄壯非凡?；哪�地區是怕缺水，嘉峪關卻城中有井，山上有泉，用水不患匱乏。嘉峪關的環境又很吸引人。廣闊的關城，橫臥戈壁灘上，兩側城墻與山相連。巍峨朱色的城樓昂然欲飛，襯托著祁連山如玉的雪峰，美麗如畫。登城樓遠望，萬里長城似龍游于戈壁灘瀚海間，天晴之日，或可見海市蜃樓。城下戈壁灘上駱駝隊的渾厚的悠揚的鈴聲，使人想起古代“絲稠之路”上的商隊和旅行者，令人神馳!清代林則徐因禁煙獲罪，被貶新疆，路經嘉峪關，見這關如此雄偉，有詩贊道：“嚴關百尺界天西，萬里征人駐馬蹄。飛閣遙連秦樹直，瞭垣斜壓隴云低。天山巉削摩肩立，瀚海蒼茫入望迷。誰道崤函千古險，回看見只見一丸泥?！睒O言這關的威嚴和雄偉壯麗。又云：“除是盧龍山海險，東南誰比此關雄?！敝赋鲞@關真乃“雄關”。說來令人詫異，據說當年建這關時，匠師計算用料特別精確，最后建成時竟只剩下一塊磚。這是建筑工程上的絕招?，F在這塊磚還存放在西甕城門樓的后樓臺上，供人觀摩。這座雄關和東部的山海關一樣，都為古代建筑工程的光輝點，具有重要的歷史文物價值，為中國國家重點文物保護單位。