在第二次世界大戰的璀璨將星中，能做到生前顯赫，死后殊榮不斷，特別是被敵對雙方都認可的，惟有隆美爾一人而已。對其的評價也漸漸趨于兩極化，支持的人將其稱為納粹的戰神，其高超的軍事素質和出色戰術才能受到了許多軍事愛好者，甚至是著名軍事家的尊敬和崇拜。

隆美爾是二戰中德國最負盛名的將領，也是希特勒最為寵愛的將領。稍對世界軍事史有了解的人都會知道他那個著名的綽號——“沙漠之狐”。由于他在北非沙漠戰場的一系列驚人戰績(隆美爾率領2個師的軍隊在北非僅僅用了2個星期就讓英軍之前2個月的戰果喪失殆盡)和德國媒體和盟國媒體的瘋狂宣傳，他在世時就已成為一個具有傳奇色彩的軍人和德國人崇拜的偶像。

隆美爾曾經參加過第一次世界大戰，在第一次世界大戰中，隆美爾就展現出了卓越的軍事才華。1918年，德國十一月資產階級革命時期，他任警衛連連長。從1919年起，他歷任連長、德累斯頓步兵學校戰術教員、戈斯拉爾市獵騎兵營營長、波茨坦軍事學校教員、維也納新城軍事學校校長、希特勒大本營衛隊長等職。1940年2月任坦克第七師師長，參加了對法戰爭。在第二次世界大戰中，他對作戰經過作了詳細的日記，保存了大量的文獻資料，為后人研究第二次世界大戰提供了依據。

隆美爾出生在德國南部一個中學校長家庭。1910年中學畢業后從軍，入但澤皇家軍官候補學校學習。第一次世界大戰期間任連長，先后獲得3枚十字勛章。一戰后，歷任德累斯頓步兵學校戰術教員、戈斯拉爾市獵騎兵營營長、波茨坦軍事學校教員、維也納新城軍事學校校長等職，因著有《步兵進攻》一書引起希特勒的重視。1938年調任希特勒大本營衛隊長，曾陪同希特勒巡視捷克斯洛伐克。

第二次世界大戰爆發后，隆美爾作為德國最高統帥部的指揮官之一，受到希特勒的器重。1940年2月，希特勒任命他為第7裝甲師師長，并贈給《我的奮斗》一書。5～6月間，在德軍閃擊西歐的侵略戰爭中，隆美爾指揮裝甲第7師沖在最前面，先克比利時，接著是阿拉斯、索姆，最后直搗法國西海岸，被法國人稱之為“魔鬼之師”。

1941年2月，希特勒又任命隆美爾為“德國非洲軍”軍長，前往北非援救一敗涂地的意大利軍隊。他到達北非的黎波里前線后，立即作了一次偵察飛行，得出了“進攻就是最好的防守”的結論。于是他便改變“固守防線”的命令，指揮他的裝甲部隊冒著沙漠風暴勇猛穿插，全速前進。英軍猝不及防，節節敗退。德軍直逼亞歷山大和蘇伊士。隆美爾因此名聲大振，贏得了“沙漠之狐”的美名，并被晉升為元帥。后來，德軍主力被牽制在蘇德戰場，希特勒不肯抽兵援助北非前線，致使隆美爾不得不停止進攻而在阿萊曼進行防守。

1942年11月，隆美爾以其僅有的5萬軍隊和550輛坦克在阿萊曼地區抗擊蒙哥馬利的19.5萬軍隊和1029輛坦克，終因寡不敵眾而慘遭失敗。1943年3月，隆美爾奉召回德國大本營。同年7月，調任駐北意大利的陸軍“B”集團軍群司令。1943年12月至1944年7月，他率陸軍“B”集團軍群在法國組織防御，指揮抵抗諾曼底登陸戰役。隨后，德國發生了行刺希特勒未遂事件，隆美爾株連其中。1944年10月14日，由于希特勒派人逼迫，他在一輛小轎車中服毒自盡，而對外宣布的消息，則是“隆美爾陸軍元帥在途中中風去世”。