單弦，原為八角鼓中的一種演唱形式，以一人操三弦自彈自唱而得名。清乾隆、嘉慶年間興起，1880年前后旗籍子弟隨緣樂(本名司瑞軒)自編曲詞在茶館里演唱，逐漸形成獨立的曲種。嘉慶九年(1804)華廣生編訂的《白雪遺音》卷3中《酒鬼》篇，是現存最早的單弦曲詞。單弦曲牌眾多，曲調豐富，反映現實生活。自隨緣樂以后，產生了德壽山、全月如、榮劍塵、常澍田、謝芮芝等名家，推動了單弦藝術的發展。