曲藝中的琴書，因演唱時用揚琴為主要伴奏樂器而得名。琴書種類很多，有北京琴書、翼城琴書、武鄉琴書、徐州琴書、安徽琴書、山東琴書、貴州琴書、四川琴書、云南琴書等。各種琴書起源不一，大多是由當地民歌、小調發展而成。有些是受灘簧、南辭的影響或由大鼓演變而成。如安徽琴書是在流行于泗州地區的老鳳陽歌、泗州調、山歌、小調的基礎上發展起來的。北京琴書、山東琴書最早是農民在農閑時傳唱自娛，后來發展為專業演唱。