小年”并非專指一個節日，由于各地風俗，被稱為小年的節日也不盡相同。北方大部分地區稱臘月二十三/臘月二十四的祭灶節為小年，江浙滬一帶的很多地區稱正月初五為小年，中國國內也有不少地區稱正月十五元宵節為小年，冬至也有地方叫作小年。小年也意味著人們開始準備年貨，準備干干凈凈過個好年，表示新年要有新氣象。主要包括三個方面的含義：1、指農歷臘月是小建的的年份；2、節日，臘月二十三或二十四日，舊俗在這天祭灶；3、指果樹歇枝、竹子等生長得慢的年份。

節日來源

小年是我國漢族傳統節日，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶。在不同的地方日期不同，在農歷過小年祭灶的食品臘月二十三或二十四或二十五（民俗專家說，在古代，過小年有“官三民四船五”的傳統，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三；相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四；而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五，“無論是哪天過小年，人們辭舊迎新的愿望卻是一致的”。）(四川和貴州等部分地區臘月三十為小年，正月十五為大年)，在山東部分地區小年為臘月二十二。小年被視為過年的開端。

清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。

小年是民間祭灶的日子。據說這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。祭灶時，還要把關東糖用火融化，涂在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前說壞話?！澳胁话菰?，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限于男子。 由于中國人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必須隨時烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤許多保存食用。所以對中國人來說，“柴”（燃料）是生活中“七件事”（柴米油鹽醬醋茶）里第一位重要的，沒有燃料，即使有基本糧食也沒有辦法食用。西方一般一個村莊只有一個面包爐就足夠了，在中國必須每家都有一個爐灶。

由于每家都有爐灶，所以由此產生一個傳說，即玉皇大帝在每家派駐一位監督員-灶神（司命灶君、灶君、灶王爺、灶王），以監督考察這一家一年的所作所為，到了臘月二十三日這一天，灶神將上天向玉皇大帝匯報，玉皇大帝根據匯報來決定下一年對這家是獎勵還是處罰，第二年新年灶神再回來繼續監督這家的作為。祭灶節這一天，實際是各家歡送灶神上天的節日。

具體操作方式：由于一般每家在灶臺附近貼有灶神畫像，有時還有灶王奶奶畫像陪伴，經過一年煙熏火燎，畫像已舊，面目黢黑。要把舊像揭下，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能說好事，然后和草馬一起燒掉。這個過程被稱為辭灶。新年后再買一幅新畫像，將灶神請回貼上。在中間這幾天內，由于沒有灶神的監督，一般人放量暴飲暴食、聚眾賭博，放縱自己做一些自己平時也認為不應該犯的小過錯。

祭灶節實際是中國古代世俗社會秩序的一種反映，表現普通人對皇帝及其基層官員的恐懼，以及對基層官員賄賂的風氣，所謂“瞞上不瞞下”，只要把和自己最近的官員賄賂好，皇帝不會知道自己的所作所為，即使小有觸犯法律也可以逃避懲罰。 　

　做糖瓜、祭灶是這一天的主要活動，從此后就進入準備過年的階段，人們精神上開始放松。

詳細解釋

1、春節民俗，是祭祀灶王爺的節日，指夏歷十二月廿三（北方）或廿四日（江浙滬一帶為臘月廿四日）。例：臘月二十四是南方人祭灶“過小年”的日子。

2、少年；幼年?！侗笔贰けR詢祖傳》：“邢邵常戲曰：‘卿小年才學富盛，戴角者無上齒，恐卿不壽?！��?唐代元稹 《連昌宮詞》：“宮邊老人為余泣，小年選進因曾入?！薄吨熳诱Z類》卷一二七：“ 孝宗小年極鈍?！?宋人無名氏 《張協狀元》戲文第四八出：“記得小年騎竹馬?！标憴C二十作《文賦》，汝更小年能綴文。

3、短促的壽命。例：《莊子·逍遙游》：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也?！?唐朝張柬之《處士張景之墓志》：“共惜小年，同歸大夜?！?清代吳偉業《哭亡女》詩：“兒女關馀刼，干戈逼小年?！?

4、將近一年，用以形容時間之長。 宋唐庚《醉眠》詩：“山靜似太古，日長如小年?！?清查慎行《虞山錢劬谷屬題采藥圖》詩：“小年長日正遲遲，算是樵柯欲爛時?！?

5、指水果等農產品因生長規律造成減產的年頭。例：小年增加了農民的困難。 相關詞條：大年、大小年。 6、指舊歷十二月月小的年份。

祭灶節小年習俗

【祭灶】 小年這天，也是民間祭灶的日子。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中,后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，涂在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那里講壞話了。另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有"接灶"、"接神"的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。

【掃塵】

1.過了二十三，離春節只剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認真徹底地進行清掃，做到窗明幾凈。粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。

2.到了臘月，家家戶戶都準備過年了。在北京，通常把臘月二十四日定為"掃房日"。

掃塵主要是將家里進行徹底清潔，主婦通常先將房里的床鋪家具遮罩起來，用頭巾將頭包好，然后用掃帚將墻壁上下掃干凈。掃屋之后，擦洗桌椅，沖洗地面。掃房之后，各店鋪、居民家煥然一新。新貼的春聯，鮮艷奪目，顯示著紅紅火火的鴻福盛景?；铎`活現的門神，抬頭見喜的橫幅，精美的窗花，五彩的年畫，花團錦簇的燈籠，和神龕上豐饒的祭品，無不顯示著喜氣洋洋、欣欣向榮的節日景象。

【剪窗花】

所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。內容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球 ，三羊（陽）開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿（六合同春），五蝠（福）捧壽，犀牛望月，蓮（連）年有魚（馀），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。

【寫春聯】

家家戶戶都要寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春聯數量最多，內容最全。神靈前的對聯特別講究，多為敬仰和祈福之言。常見的有天地神聯："天恩深似海，地德重如山"；土地神聯："土中生白玉，地內出黃金"；財神聯："天上財源主，人間福祿神"；井神聯："井能通四海，家可達三江"。面糧倉、畜圈等處的春聯，則都是表示熱烈的慶賀與希望。如" 五谷豐登 ，六畜興旺"；"米面如山厚，油鹽似海深"；" 牛似南山虎 、馬如北海龍"；"大羊年年盛，小羔月月增"等等。另外還有一些單聯，如每個室內都貼"抬頭見喜"，門子對面貼"出門見喜"，旺火上貼"旺氣沖天"，院內貼"滿院生金"，樹上貼"根深葉茂"，石磨上貼"白虎大吉"等等。大門上的對聯，是一家的門面，特別重視，或抒情，或寫景，內容豐富，妙語聯珠。

【洗浴】

大人、小孩都要洗浴、理發。民間有"有錢沒錢，剃頭過年"的說法。

【婚嫁】

過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有"歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房"的說法。您有親朋好友現在辦喜事的么？送張祝福新婚的賀卡吧！