張琳2008年第29屆北京奧運會男子400米自由泳亞軍，成績3分42秒44（實現了中國男子運動員在奧運會游泳項目上獎牌零的突破，也是中國奧運軍團在本屆奧運會上奪得的第一塊銀牌）。

來自中國北京的張琳，可謂年少成名，15歲就入選了中國國家隊，在2003年世界游泳錦標賽上，年僅16歲的張琳就在男子800米自由泳比賽中取得了第八名，表現出了很好的潛質和天賦。隨后他的成績節節攀升，2005年取得了東亞運動會的男子200米和1500米自由泳金牌，但在2006年以來，他就被韓國名將樸泰桓所壓住，在多哈亞運會上他落在樸泰桓后面獲得了200、400和1500米自由泳的三枚銀牌。樸泰桓的成績得益于在澳大利亞的訓練，與樸泰桓相比，張琳在水感和技術上并不差，但差距來自于因訓練手段的落后，他的體能和力量與世界級強手有一定的差距。自2007年年底開始，張琳去澳大利亞接受曾訓練出奧運會金牌得主哈克特的著名教頭丹尼斯·科特萊爾的特訓，僅僅經過三個月的訓練，他就在中國游泳公開賽中游出了3分45秒04的成績，將他自己的最好成績提高了一秒多，這充分體現了先進訓練手段效果是顯著的。

在2008年的全國游泳冠軍賽上，張琳又將他的400米自由泳成績提高到了3分44秒97，從而邁進了世界先進水平的行列。當年5月份張琳再度前往澳大利亞訓練，二個多月的特訓使得他的能力得到了大幅度的提升。2008年8月10日上午，在奧運會游泳決賽首日，張琳在男子400米自由泳項目上獲得銀牌，韓國選手樸泰桓和美國選手詹森分獲冠軍和第三名。這也是中國男選手首次獲得奧運會游泳項目的獎牌。 　澳洲名將哈克特、俄羅斯選手普里盧科夫及美國的范德凱伊都成為了張琳的手下敗將，雖然在沖刺階段沒能超越韓國天才樸泰桓，然而張琳這一枚寶貴的銀牌仍然創造了中國男子游泳奧運會的歷史。張琳在400米自由泳預賽中不僅打破了亞洲紀錄，并且力壓韓國神童樸泰桓以及澳大利亞名將哈克特以預賽第二的成績闖入決賽。在決賽中，張琳憑借出色的沖刺一舉躍居到第二位，成功鎖定了這個項目的銀牌。

媒體評價

路透社的標題最為震撼：《張琳摧毀800米自由泳世界紀錄》。文中稱：“確實，張琳的這個成績比澳大利亞傳奇巨星，中長距離自由泳之王格蘭特·哈克特的原紀錄高出了6.53秒之多。這是一個怎么樣的奇跡。在這個背景下，路透社的這個標題也確實恰如其分了?！?　法新社以最快的速度報道了張琳奪得金牌的消息。雖然標題只是平淡的《張琳打破世界紀錄獲得男子800米自由泳冠軍》，但是文章中的用詞同樣震撼，法新社稱“張琳以7分32秒12粉碎了世界紀錄”。6.53秒的巨大差距確實讓所有人都大吃一驚，文章描述道：張琳打破了原來7分38秒65的世界紀錄，這是澳大利亞的格蘭特·哈克特在2005年7月27日在蒙特利爾游泳世錦賽上創造的。