石智勇1980年2月10日出生于福建省龍巖市。1990年進入福建省龍巖市業余體校練舉重，教練朱日平；13歲進入福建省少年體校，教練吳玉鑄；1996年進入福建省隊；1997年入選國家集訓隊，教練陳文斌。2004年雅典奧運會男子舉重62公斤級冠軍。

石智勇出生在福建省龍巖市一個普通工人家庭。 由于家境貧寒，他從幼年時起就期望著能夠早些自立，減輕父母的負擔。9歲時，他進入龍巖市新羅區舉重體校開始練習舉重。13歲時，石智勇被選進福建省體校。1997年，先是在5月的第23屆世界青年舉重錦標賽上奪得3項冠軍，接著又于10月在第八屆全國運動會上奪得亞軍。2000年7月，他參加了在美國舉行的第25屆世界青年男子舉重錦標賽，被國際舉重聯合會授予最佳運動員獎。