身高1米67的李宏利是廣東江門新會市人。1994年，他進入廣東運動技術學院學習，1998年，被選入國家舉重隊。在舉重運動的道路上，李宏利一步步走得很堅實，雖然他的“戰史”遠不如占旭剛輝煌。他的教練趙華冠說：“李宏利成績的提高，主要源自科學訓練，他練得很‘活’?！?/p>

1990年進入湖南省寧遠縣業余體校舉重班，教練李順旺； 1993年，因成績突出，由原湖南省寧遠縣體委主任邱昌順輸送至廣東省江門市體校，教練李木章；1994年進入廣東運動技術學院學習；同年進廣東省舉重隊，教練李深；1998年入選國家隊，教練蔡炎書。