5歲開始打球，1991年進入省隊，1993年進入國家隊。

右手橫握球拍，兩面反膠，弧圈結合快攻打法。張怡寧球風硬朗，打法兇狠，已經取代王楠成為中國女子乒乓球的領軍人物。2004年雅典奧運會首奪女子雙打(與王楠)冠軍，并奪得女單冠軍。2005年奪得第48屆世乒賽女單冠軍，實現世錦賽、奧運會和世界杯的大滿貫。2008年北京奧運會上，她再次同隊友一道奪取女子團體冠軍，并成功衛冕女單冠軍。