他是世界上唯一一個獲得了四屆世界杯冠軍的選手，也是世界上第一個蟬聯世界杯男單冠軍的人。被譽為世界杯先生。他是全世界獲得乒乓球奧運冠軍最多的男運動員，也是目前世界上唯一一個集奧運會乒乓球男單、男雙、男團三項冠軍于一身的選手。在中國乒乓球隊不斷奪取世界冠軍的50多年歷程中，他以16個世界冠軍頭銜的數量成為中國乒乓球男隊獲得世界冠軍頭銜最多的運動員。

馬琳是直板反膠打法，手感好，步法快，算計周密。其前三板技術當今乒壇無人能出其右，發球變化多，迷惑性強，往往能夠創造搶攻機會；臺內挑打既能挑直線，又能挑斜線，尤其是側身一板暴挑質量很高；正手快帶技術純熟。馬琳標志性的側身暴沖是其最主要的得分手段。

馬琳的反手以推擋結合直板橫打為特點，在與對手反手周旋時配合一板側切能夠有效的打亂對方的節奏，并隨時側身用正手暴沖解決戰斗。