攀巖是從登山運動中衍生出來的競技運動項目。50年代起源于蘇聯，是軍隊中作為一項軍事訓練項目而存在的。1974年列入世界比賽項目。進入80年代，以難度攀登的現代競技攀登比賽開始興起并引起廣泛的興趣，1985年在意大利舉行了第一次難度攀登比賽。

“會當凌絕頂，一覽眾山小”。攀巖運動以其獨有的登臨高處的征服感吸引了無數愛好者。攀巖運動是從登山運動中派生來的新項目，也是登山運動中的一項競技體育項目。它集健身、娛樂、競技于一體，既要求運動員具有勇敢頑強、堅忍不拔的拼搏進取精神，又需要具有良好的柔韌性、節奏感及攀巖技巧，這樣才能嫻熟地在不同高度、不同角度的陡峭巖壁上輕松、準確地完成身體的騰挪、轉體、跳躍、引體等驚險動作，給人以優美、流暢、刺激、力量的感受。 由于登高山對普通人來講機會很少，而攀爬懸崖峭壁機會相對較多，且更富有刺激和挑戰，所以攀巖作為一項獨立的、被廣大青少年所喜愛的運動迅速在全世界普及開來。這項運動是利用人類原始的攀爬本能，借以各種裝備作安全保護，攀登一些巖石所構成的峭壁、裂縫、海蝕崖、大圓石以及人工制造的巖壁。由于攀登者在巖壁上穩如壁虎又矯似雄鷹，是一項極具美感和觀賞性的運動，被譽為“巖壁芭蕾”。 驚險刺激是攀巖運動最根本的特點，并能充分滿足人們要求回歸自然、尋求刺激、從中挑戰自然、挑戰自我的欲望，這是它深受人們喜愛的根源。 人工巖壁的出現，使攀巖已發展到既是一項運動又是一項娛樂。目前在國外，各種攀巖俱樂部到處可見，每年舉辦大型、小型、室內、室外、成年、青少年、男子、女子等各種不同形式的攀巖比賽和娛樂活動。另外，在一些體育中心、軍警訓練基地以及一些特種部隊中也開展了這種訓練。