網球(tennis)是一項優美而激烈的運動，網球運動的由來和發展可以用四句話來概括：孕育在法國，誕生在英國，開始普及和形成高潮在美國，現在盛行全世界，被稱為世界第二大球類運動。

現代網球運動一般包括室內網球和室外網球兩種形式。網球運動最早起源于12至13世紀法國傳教士在教堂回廊里用手掌擊球的一種游戲。后來成為宮廷里的一種室內消遣娛樂活動。也有人認為，網球運動的起源應追溯到“百年戰爭”（1337年～1453年英法兩國戰爭）以前在法國民間流傳的一種名叫海歐·德·巴烏麥的球類游戲。據說這種游戲是兩個人進行的，每人各執一個球拍，球場的周圍筑有圍墻，球撞到墻上后被彈回去，而后過網。因此，無論從使用的場地和器具上，還是從進行游戲的方法上，它與現代網球運動都有許多相似之處，所以有人把它看作是網球運動的原初形態。網球的直徑在6.541和6.858公分之間。起初的網球，只是兩個半球填充草、樹葉或頭發等制成的，后來隨著網球的不斷發展，球的制作也越來越講究。