王楠7歲開始打球，1989年進入遼寧省隊，1993年入選國家隊。從1996起在國際乒聯公布的女單世界排名中位次逐年提升，1996年第5，1997年第3，1998年第3，1999年第1，2000年第1，2001年第1。

　王楠7歲開始打球，1989年進入遼寧省隊，1993年入選國家隊。從1996起在國際乒聯公布的女單世界排名中位次逐年提升，1996年第5，1997年第3，1998年第3，1999年第1，2000年第1，2001年第1。 王楠的技術特點是：左手橫握球拍，弧圈球結合快攻打法。她的心理素質好，情緒穩定，處理球恰到好處，善于調節擊球的節奏。前三板突出，給對手致命一擊，搶拉弧圈球旋轉強，落點好，善于掌控比賽的節奏，快攻有章法。所使用的球拍底板是紅雙喜狂飆王（H-WN柄），原先海綿膠皮正反兩面是天津729型，釜山亞運會后，正手狂飚二，反手狂飆三。

2006年不來梅世乒賽奪得女團冠軍后，王楠以19個冠軍頭銜超越鄧亞萍，成為中國奪得世界冠軍最多的乒乓球選手。盡管在2004年之后就將一姐的王杖交給了更年輕的張怡寧，但是王楠在場上的霸氣和定海神針的作用讓她仍是中國女隊不可或缺的大姐大。目前，王楠獲得的世界冠軍已達到24個。

2008年奧運會結束后王楠退役，2009年進入團中央工作。

2010年9月23日上午，前乒乓球奧運冠軍王楠順利產下一子郭之騰。

王楠于1985年開始接觸乒乓球，1989年進入撫順市體校，師從張晶清；1992年進入遼寧省隊，教練是張抗美；1995年入選中國國家隊，教練曾傳強。左手橫握的王楠在入選國家隊前的一年奪得瑞典公開賽女子單打冠軍，之后在國家隊的第一年在自己家的公開賽中再奪一次女單項目的冠軍。

于1997年至1998年，王楠取得世界乒乓球賽中的女子團體中的冠軍、女單與女雙的亞軍、混雙季軍。又在世界杯、美國公開賽中的女子單打奪冠，也在中國公開賽中得女子單打亞軍、女雙季軍與黎巴嫩公開賽女雙冠軍；于1998年贏得中國乒乓球明星賽的女單、女雙項目的冠軍，不同地區的公開賽冠軍，又在亞錦賽包泛女團、混雙冠軍與女單亞軍、亞運會中的四項金牌(包括了女單、女團、與王勵勤組合的混雙以及李菊、王楠組合女雙)，其后在世界杯中贏得女單冠軍及世界職業巡回賽女單冠軍，這兩年是王楠豐收的體育生涯，一年后，王楠分別在世乒賽中奪得女單、女雙；職業巡回賽的女單、女雙；亞洲十二強女子精英賽的女單冠軍。2000年在悉尼奧運贏得女單以及女雙項目的金牌，又在世界杯中再贏得女單項目的冠軍和乒乓球世界賽的女子團體賽冠軍。2001年，王楠在職業巡回賽中的女單項目失去奪冠機會，只能得到亞軍，之后在世乒賽中蟬聯女單、女雙冠軍，并贏得了女團冠軍。1年后在卡塔爾、中國公開賽得女單冠軍，釜山亞運的女團銀牌，女雙、混雙銅牌。

2003年，王楠拍擋張怡寧于克羅地亞公開賽贏得女雙冠軍、世乒賽再次衛冕女單、女雙、混雙冠軍、世界杯女單冠軍、國際乒聯巡回賽女雙亞軍。2004年，王楠于世乒賽奪得女團項目冠軍、國際乒聯巡回賽女雙冠軍、新加坡公開賽女單亞軍、希臘公開賽女單冠軍，以及雅典奧運與張怡寧合拍奪女子雙人項目金牌，成功衛冕金牌。

北京時間2007年5月27日晚上9點40分，第49屆世乒賽結束了倒數第二項賽事-女子雙打的爭奪，我國選手王楠/張怡寧一掃單打時的不順，以4比0完勝郭躍/李曉霞組合，實現了三連冠，四局比分為11比5，11比6，13比11，11比9，這是王楠在世乒賽上的女雙五連冠，同時也是2003年第47屆世乒賽問鼎女單、女雙、混雙(與馬琳)三項桂冠，和實現世乒賽女單三連冠以后的又一奇跡。