《飄》是美國作家瑪格麗特·米切爾創作的長篇小說，該作1937年獲得普利策文學獎。小說以亞特蘭大以及附近的一個種植園為故事場景，描繪了內戰前后美國南方人的生活。作品刻畫了那個時代的許多南方人的形象，占中心位置的斯嘉麗、瑞德、艾希禮、梅蘭妮等人是其中的典型代表。他們的習俗禮儀、言行舉止、精神觀念、政治態度，通過對斯嘉麗·奧哈拉與白瑞德的愛情糾纏為主線，成功地再現了林肯時期的南北戰爭以及美國南方地區的社會生活。

斯嘉麗是美國佐治亞州一位富足且頗有地位的種植園主的女兒。父親杰拉爾德·奧哈拉是愛爾蘭的移民。剛到佐治亞州時，杰拉爾德身無分文，靠賭博贏得了塔拉莊園的所有權。于是就開始在這塊紅色的土地上創業，編織著他的美國夢。直到43歲的時候，他才和芳齡15的艾倫—一個東海岸法國移民的女兒結了婚。杰拉爾德心地善良，但脾氣暴躁，而年輕的妻子則有著良好的家庭教育和嚴格的道德觀念。她親手操持著整個莊園的日常事務，甚至還為莊園里的黑奴看病，接生。因此，夫婦倆受到周圍白人莊園主的尊敬，也深得黑奴的愛戴。女兒斯嘉麗·奧哈拉（Scarlett·O'Hara）在這種環境中慢慢長大了。

1861年4月，美國南北兩方關系已經非常緊張。佐治亞州的男人們都在議論這場無法避免的戰爭。但是，16歲的斯嘉麗對此毫無興趣。她心里想的除舞會、郊游之外，還有那群圍著她轉的崇拜者。當她聽說第二天的野外宴會上，艾希禮·威爾克斯將宣布與梅蘭妮訂婚時，她心里不覺一震。她一直喜歡艾希禮的紳士風度與他英俊的外表，而且認為自己無論哪方面都比梅蘭妮要強得多，以自己的魅力，肯定能說服艾希禮和她一起私奔。但被艾希禮婉言拒絕。斯嘉麗覺得自己被艾希禮“拋棄”了。她氣急敗壞地打了艾希禮一記耳光，還在艾希禮離開后摔了一只花瓶。誰知，那位瑞德·巴特勒卻一直在聽壁腳，當斯嘉麗指責他不是個紳士時，他反唇譏諷斯嘉麗不是個淑女。

戰爭的消息傳來，當天晚上的舞會也隨之取消。斯嘉麗突然決定和查爾斯結婚，因為這樣可以挽回自己的面子，也可以刺激一下艾希禮和自己的追求者。就這樣，任性的斯嘉麗在兩周之后就做了查爾斯的妻子。兩個月后，查爾斯病死在前方，斯嘉麗突然變成了寡婦。因為不愛查爾斯，所以對于查爾斯的死她并不感到憂傷，甚至慶幸。但寡婦的生活使生性活潑的斯嘉麗難以忍受。這時，艾希禮也上了前線，其妻梅蘭妮從亞特蘭大來信，邀請她來查爾斯的姑姑家暫住一時，斯嘉麗便離開了塔拉莊園，來到亞特蘭大。環境的改變使斯嘉麗的心境稍稍有好轉。隨著戰事越來越吃緊，亞特蘭大的婦女們都被動員起來，到當地醫院護理從前方運回來的傷病員，還要為南方邦聯的軍隊縫制軍需品。但是，由于斯嘉麗新寡，所以不能參加為出征軍人舉辦的舞會和晚會。

1864年夏天，北軍直逼亞特蘭大—南方邦聯的首府。城市被圍，查爾斯的姑姑和城里許多人家都逃離了亞特蘭大，斯嘉麗接到父親的信，得知母親和兩個妹妹都生了重病，她一心只想回家。但因梅蘭妮即將臨盆，斯嘉麗顧及到艾希禮的托付，只好留下來守在她的身邊。其間，瑞德曾登門拜訪，并要斯嘉麗做他的情婦，遭到了斯嘉麗的拒絕。

1865年4月，南方邦聯軍投降，戰爭終于結束了。許多南方人都在為他們的失敗而痛哭流涕。而在斯嘉麗的腦海里，更重要的問題是如何保住塔拉莊園。戰爭結束后，每天都有一些士兵路過塔拉莊園返回他們的故鄉。有一天，斯嘉麗她們發現門口躺著一個昏迷不醒的年輕人，便把他救起。在大家的照料下，這個名叫威爾的年輕人逐漸恢復了健康。威爾無家可歸，便在塔拉住下來，并慢慢地擔負起了莊園的許多管理事務。

1936 年《飄》首次出版的封面

1936 年《飄》首次出版的封面

艾希禮終于活著回來了。他衣衫襤褸，形容憔悴，原有的那種高貴氣質已消失殆盡。第二年春天，新政府命令塔拉莊園限期交納新附加稅，否則就要拍賣莊園來抵稅。原來，幾年前因過失而被塔拉莊園解雇的監工喬納斯當上了新成立的解放黑奴委員會的頭頭。他企圖侵吞塔拉莊園，故而想出了迫繳附加稅的主意。斯嘉麗和威爾一籌莫展，斯嘉麗希望艾希禮能幫他們想點辦法，但艾希禮的懦弱無能使他們失望。

絕望中，斯嘉麗突然想起了瑞德。如果瑞德肯拿出錢來保住塔拉莊園，斯嘉麗情愿嫁給他，或作他的情婦。斯嘉麗與家人用母親艾倫的苔綠色天鵝絨窗簾做了一條新裙子，第二天，斯嘉麗穿著新裙子在嬤嬤的陪同下就來到了亞特蘭大尋找瑞德，這時才知道，瑞德因涉嫌侵吞南方邦聯的大筆資金已鋃鐺入獄。情緒沮喪的斯嘉麗無意中遇見了妹妹蘇倫的未婚夫弗蘭克·肯尼迪。他已是一家商店的老板，手頭有一筆錢。斯嘉麗明白蘇倫渴慕以前的富貴生活而且自私，如果蘇倫與弗蘭克結婚，她是絕不會用錢拯救塔拉莊園。于是斯嘉麗謊稱蘇倫將與托尼·方丹結婚，然后輕而易舉地使弗蘭克投入了自己的懷抱。兩周后，他倆便結了婚。塔拉莊園得救了！但不久發現，弗蘭克并沒有什么商業頭腦，而且對別人的勸告充耳不聞，因此生意經營得很不好。這時，瑞德通過各種私人關系，得以獲釋。他借給斯嘉麗一筆錢，斯嘉麗便背著弗蘭克買下了一個倒閉了的木材加工廠，自己獨自經營起來。一個女人經商，而且也像男人一樣賺錢，這在亞特蘭大是前所未有的。這件事引起了很大的轟動。她不法經營，令弗蘭克顏面喪盡。

斯嘉麗懷孕了。她想在生產前多賺一些錢，以備急需，于是買下了第二個木材廠。在這段時間里，斯嘉麗每天自己駕車往返于木材廠之間，除瑞德外沒有任何朋友。一天，瑞德勸她路上要小心一些，暗示如果遭到黑人襲擊，三K黨將會為她進行報復。而當時亞特蘭大執行“重建法案”的軍管政府則正在盤算著如何把三K黨和所有涉嫌的南方人一網打盡。

六月斯嘉麗趕回塔拉莊園參加她父親的葬禮。葬禮之后，艾希禮、梅蘭妮一家搬到了亞特蘭大，買了一幢破舊的房子住了下來。善良正直的梅蘭妮很快在婦女界贏得了信任，成了一位極受尊重的人物。而艾希禮雖然受斯嘉麗之托，管理一個木材廠，但經營得很糟糕。

幾個月之后不顧親友的勸阻和反對，斯嘉麗和瑞德結了婚。1871年圣誕節，州政府的大權終于又回到了南方人的手里。斯嘉麗生下了女兒邦尼，邦妮非常漂亮，在邦妮身上瑞德幾乎傾注了全部心血。瑞德之所以努力改變自己在亞特蘭大居民眼中的形象，完全是為了樹立邦妮今后在亞特蘭大的地位。

斯嘉麗對艾希禮仍然舊情不忘。艾希禮生日那天的下午，在木材廠，斯嘉麗和艾希禮談得很投機。他們一起回憶了那個野外宴會。這件事很快被瑞德和梅蘭妮知道了。幾天以后，瑞德帶上邦妮出遠門去了。他走后，斯嘉麗馬上去找梅蘭妮，想向她坦露自己的過錯。但梅蘭妮止住了她，她再三強調只有斯嘉麗才是她最親的親人。梅蘭妮迫使大家都相信斯嘉麗，并堅定不移地保護斯嘉麗。

不久，斯嘉麗發現自己又懷孕了。這時她開始想念瑞德，盼望他早點回來。瑞德到家的那一天，斯嘉麗特意在樓梯口迎接。本想把懷孕的消息告訴他，但一看到他那副冷嘲熱諷的神氣，斯嘉麗就氣不過來。結果失足，跌下樓梯，致使流產。

身體素來羸弱的梅蘭妮不聽醫生的勸告又一次懷孕。懷孕后她的身體迅速惡化。臨終前，她把照看艾希禮的重擔交給了斯嘉麗。這時，斯嘉麗突然意識到，一向瘦弱的梅蘭妮實際上是保護她的寶劍和盾牌，而她也第一次認識到，她還是愛梅蘭妮的。

梅蘭妮去世了，艾希禮就好像失去了主心骨，像個小孩子一樣，他比斯嘉麗更感到害怕。也只有這時，斯嘉麗才明白，她并不愛艾希禮，她對艾希禮特殊的感情只因為他沒像其他男人一樣迷上自己。從此她生活中的兩大精神支柱消失了。

在濃霧中，斯嘉麗拼命往家里跑，霧中的她好像又重溫著多年前一直困擾著她的一個噩夢。終于，她看見自己住宅的燈光，霎那間她覺得自己看到了希望，因為世界上還有瑞德，而她真心愛的就是瑞德。

但是，這一切都已經太晚了。瑞德已經對斯嘉麗失望，決定棄家出走，離開斯嘉麗。此時此刻，對于斯嘉麗來說，生活中的一切光亮都消失了。她只有回到塔拉莊園去這一條出路。她感到太疲勞了，腦子再也承受不了這些壓力。她自言自語地說：“還是留給明天去想吧……不管怎么說，明天又是新的一天……”