章獻明肅皇后劉娥，宋真宗趙恒第三任皇后，宋朝第一個臨朝稱制的女主，常與漢之呂后、唐之武后并稱，后世稱其“有呂武之才，無呂武之惡”。

劉娥為蜀地孤女，后至京師，十五歲入三皇子趙恒（即日后宋真宗）王府。

宋真宗即位后，景德元年（1004年），劉娥封美人。大中祥符五年（1012年），立為皇后。

宋自開國以來，無女主臨朝的先例。真宗朝后期，劉娥逐漸掌控了朝政大權，宋真宗不安，以宰相寇準為首的一黨更不容劉娥獨攬朝政，劉娥則結丁謂、曹利用等外朝朋黨，最終將反對她專權的寇黨勢力徹底擊敗。

乾興元年（1022年），宋真宗駕崩，劉娥臨朝稱制。

劉娥找準時機，將權臣丁謂罷相，貶至崖州。

趙氏皇族中最具威名的八大王趙元儼（后世藝術形象“八賢王”的原型之一）為避劉娥鋒芒，佯裝瘋癲，稱病不朝。

宋廷朝政，完全落入劉娥之手。

劉娥臨朝，“威震天下”。

天圣二年（1024年），劉娥身穿帝王龍袍，參加宋廷冊封大典。

有臣子上書，請劉娥“依武后故事”，程琳亦獻《武后臨朝圖》

均暗示劉娥稱帝。劉娥將鼓動她稱帝的奏章撕碎，擲于地上，表態說：“我不做這種對不住大宋列祖列宗的事！”

明道二年（1033年）三月，劉娥崩逝，謚號“章獻明肅”皇后。

劉娥一生，喜用帝王服飾，至死不肯還政于宋仁宗，引得朝野非議。宋代之后，隨著《貍貓換太子》等文藝作品的廣為流傳，劉娥在民間被定格在了狹隘妒忌、殘害忠良，甚至企圖謀奪大宋江山的“一代奸妃”的形象。