密西西比河若以發源于落基山脈東坡的最大支流密蘇里河的源頭起算，長6262千米，名列世界第四。流域北起五大湖附近，南達墨西哥灣，東接阿巴拉契亞山脈，西至落基山脈，面積322 萬平方千米，約占北美洲面積的1/8。匯集了共約250 多條支流。西岸支流比東岸多而長，形成巨大的不對稱樹枝狀水系。水量豐富，近河口處年平均流量達1.88萬立方米/秒。

密西西比河意為“老人河”，全長6262公里，為世界第4長河。密西西比河發源于美國西部落基山北段的崇山峻嶺，由北向南縱貫美國大平原，把美國分為東西兩半，最后注入墨西哥灣。密西西比河由于支流眾多，古代北美的印第安人稱為“眾水之父”。較重要的支流有密蘇里河、俄亥俄河及田納西河等。密西西比河流域面積達322萬平方公里，約占北美洲總面積1／8，占美國總面積的3／10，是美國農牧業最發達的地區。但歷史上，密西西比河也常常造成洪水泛濫。經過50多年大規模整治。如今，密西西比河已成為世界上內河航運最發達的水系，是美國內河航運的大動脈。近50條支流可通航。密西西比河像乳汁一樣撫育著整個流域的人們，美國人民感恩于密西西比河的慷慨，將它尊稱為“老人河”。