明朝嘉靖年間，御史沈煉之子沈少卿與吏部郎中李元順之女李月娥訂下婚約。沈煉因劾奏相國嚴嵩而被罷免，家被查抄。李元順恐受株連，逼沈少卿寫下退婚文書。沈少卿避禍逃到江春岸，漁家女子李春娘冒死相救，又在相處中互相愛慕，定下了婚姻。 李元順之女為攀高枝，又將終..

明朝嘉靖年間，御史沈煉之子沈少卿與吏部郎中李元順之女李月娥訂下婚約。沈煉因劾奏相國嚴嵩而被罷免，家被查抄。李元順恐受株連，逼沈少卿寫下退婚文書。沈少卿避禍逃到江春岸，漁家女子李春娘冒死相救，又在相處中互相愛慕，定下了婚姻。 李元順之女為攀高枝，又將終身聘于嚴嵩之孫，夢想一天戴鳳冠、穿霞帔。不久，刑部尚書鄒應龍奉旨查清嚴嵩罪惡，沈煉晉級兼代相國，沈少卿得中狀元，李元順父女又悔去嚴家婚事硬要與沈家結親，矢口否認退婚一事，在鄒應龍且斷下，沈少卿與李春娘結為夫妻，李月娥的鳳冠夢終于破滅。

知縣李元順，酒醉罵了相國嚴嵩，被監察御史沈煉保薦，升為吏部郎中。李元順將女兒月娥許聘沈之子少卿候擇吉成親。不料，沈煉因劾奏嚴嵩獲罪被是非不辨的皇上革職，禍及全家入獄。李元須為避株連，維獲榮華富貴，逼沈少卿立據退婚，旋將李月娥轉許嚴嵩為孫媳，遂又晉升為侍郎。沈少卿被遂出李府，遇官兵追捕，老魚家女春姑解救，得以棲身避難。少卿與春姑朝夕相處，兩心傾愛，，訂下終身。嚴嵩的罪行被查明，沈煉劾奸有功，晉升為通政參議兼代相國。沈少卿化名赴試，鰲頭獨占，未婚妻受封誥命，御賜鳳冠霞帔。春姑原名李月娥，元順誤以為少卿不忘前約，皇封是屬其女，忙將喜事操辦，以期收受鳳冠完婚。不意，沈少卿所請封的"李月娥"另有其人。李元順老羞成怒，訴控沈少卿賴婚，因而掀起了諧趣橫生的鳳冠三訟，呈現了真善美與假惡丑。