定向越野作為一種新興的，利用地圖和指北針導航的運動，在世界各地正吸引著越來越多人參與并為之狂熱。它既是一種戶外休閑、娛樂運動，又是一種競技運動。參加定向運動除需要指北針和地圖外，不需要特殊的設備，是一種較為經濟的運動項目。

定向越野運動作為一種新興的野外活動方式，起源于歐洲，是運動員利用地圖和指北針到訪地圖上所指示的各個點標，以最短時間到達所有點標者為勝。在世界各地正吸引著越來越多人參與并為之狂熱。它既是一種戶外休閑、娛樂運動，又是一種競技運動，且對選手的體力及智力要求較高。參加定向運動除需要指北針和地圖外，不需要特殊的設備，是一種較為經濟的運動項目。

中國定向運動通常在森林中舉行，也可以在公園、校園，甚至城市街頭舉行；而且定向運動容易設計出滿足不同年齡、性別、體能和定向技能水平參賽者需要的比賽路線，因此參與定向運動很少受到條件限制。

定向運動的參賽者年齡最小的才3歲，最大的則已達80多歲的高齡。隨著越來越多的人參加以回歸自然為主題的戶外運動，定向又成了一種必需掌握的生存技能。

定向越野比賽是國際定向運動聯合會（IOF），簡稱國際定聯正式承認的比賽項目之一。

定向運動還是一種個人體驗型運動。這可能也可以說是它的一個缺點。目前的定向運動主要還是在森林和公園中進行，不論是現場觀賞、還是電視傳播都受到很多限制，因此除了親身體驗，觀眾很難體會到其中的挑戰、刺激和樂趣。