沖浪是以海浪為動力的極限運動，沖浪者在海里有適宜海浪的地方俯臥或坐在沖浪板上等待，當合適的海浪逐漸靠近的時候，沖浪者調整板頭方向，俯臥在沖浪板上順著海浪的方向劃水，給沖浪板足夠的速度使沖浪板保持在海浪的前面，當海浪推動沖浪板滑動時，沖浪者站起身體，兩腿前后自然站立，兩膝微屈，利用身體重心、肩膀和后腿控制沖浪板的走向。沖浪可以讓人們忘卻煩惱，體驗一次次與海浪搏擊、馳騁在海浪上的快感。這就是為什么在世界上每天都會有許多人四處尋找著一處最完美的沖浪勝地，僅為完成一次與海浪的完美追逐。國人不出國門沖浪的最好去處分

沖浪(surfing) 是波利尼西亞人的一項古老文化。他們的酋長是部落中技術最好的駕浪者、并擁有使用最好的樹木所制造最好的沖浪板。統治階級并擁有最好的海灘和板子；一般階級的民眾不準進入他們的沙灘，但民眾可以經由優良的沖浪技術而晉升得到這些特權。

歐洲人最早目擊沖浪是1767年由Dolphin的船員在大溪地所記錄。之后James King中尉于1779年庫克船長死亡時在庫克船長的日志亦記載了沖浪的藝術。

沖浪運動是波里尼西亞人的生活、就像今日西方世界的運動一樣。它影響了波里尼西亞的社會、宗教和神話。波里尼西亞酋長們以展現他們在浪上的特技來作為其威信的象征。

在科克發現這種沖浪游戲幾十年之后，在獲得1912年奧運會游泳冠軍的美國夏威夷人哈哈摩庫的大力提倡下，沖浪運動才在美國的加利福尼亞推廣開來，現在流行于夏威夷、北美、秘魯、澳大利亞和南非，并且已經具有了世界級別的沖浪錦標賽。

運動員站立在沖浪板上，或利用腹板、跪板、充氣的橡皮墊、劃艇、皮艇等駕馭海浪的一項水上運動。不論采用哪種器材，運動員都要有很高的技巧和平衡能力，同時要善于在風浪中長距離游泳。

沖浪運動以浪為動力，要在有風浪的海濱進行。海浪的高度要在1米左右，最低不少于30厘米。夏威夷群島常年有適合于沖浪運動的海浪，特別是冬天或春天都有從北太平洋涌來的海浪，浪高達4米，可以使運動員滑行800米以上。因此夏威夷群島一直是世界沖浪運動中心