在歷史上，四川省自貢市是以盛產井鹽著稱。自貢開采井鹽已有 2000年的歷史。是四川省自貢市自流井區的著名特產，該品已有2000多年的開采歷史，其深鉆汲制技藝已被國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄，自貢井鹽是四川美食中不可或缺的重要調料。

在自貢所屬狹窄的55平方公里面積上，漢族勞動人民共開鑿了1.3萬多口鹽井，累計生產食鹽7000多萬噸、天然氣300多億立方米。在保存下來的眾多鹽井中，除有名的大公井、焰陽井、發源井等遺址外，更著名的有：世界第一口超千米深井東源井，開采時間長達200余年；每一口井就有一架天車，最高的一架“達德井”天車高達113米（位于大安區扇子壩，上世紀90年代已拆除），蔚為壯觀。

國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，自貢井鹽深鉆汲制技藝經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。2007年6月5日，經國家文化部確定，四川省大英縣的嚴昌武為該文化遺產項目代表性傳承人，并被列入第一批國家級非物質文化遺產項目226名代表性傳承人名單。

自貢悠久的采鹵制鹽史，可上溯到近兩千年前的東漢章帝時期（公元76~88年），北周武帝時（公元561年~578年），因富世鹽井而置富世縣，因大公井而置公井鎮。至唐武德元年（公元618年），因鎮置榮州，改鎮為公井縣。清咸豐三年（1853年），大平天國攻占南京，淮鹽受阻。川鹽濟楚，得以運銷兩湖淮鹽引岸市場。

1937年抗戰軍興，海鹽停滯，川鹽崛起，再度濟楚，有設市之需。1939年9月1日始將川鹽史上稱為富榮鹽場的東西兩場即自流井和貢井從富順、榮縣劃出合并而建立省轄的自貢市。自貢因鹽設鎮、設縣直至因鹽設市之路，是一條典型的資源開發型的城市發展道路。在我國古代科技史、經濟史和城市發展史上自貢都占有重要地位。以井鹽文化為主體的歷史文化內涵十分豐富。市內現有文物保護單位88處。其中，自貢鹽業歷史博物館所在的西秦會館和燊海井，榮縣大佛、富順文廟，以及吳玉章故居均為全國重點文物保護單位。