跟M1艾布拉姆斯坦克一樣，阿帕奇直升機也是從一項本來被取消的計劃中救活的，這項計劃就是洛克希德公司的AH-56“夏安”?！跋陌病钡男阅鼙憩F主要著重于高速度，而非靈巧與隱秘性。AH-56外型像只憤怒的蜂鳥，是模仿第二次世界大戰前蘇聯的IL-2“突襲戰士”制造的?！巴灰u戰士”是裝甲俯沖轟炸機，主要是用來對付坦克的，它機上的兩門23毫米炮，可以炸掉大部分納粹裝甲車的車頂裝甲。有些“突襲戰士”甚至創下摧毀幾百輛坦克的紀錄。
除了主要的旋轉翼，“夏安”機尾還裝有推進螺旋槳和短短的機翼，以便增加它的速度(時速超過300英里/480公里。對螺旋槳飛機來說，這已經是相當快了)。AH-56的主要作用是高速向著目標俯沖而下，同時混合使用TOW式導彈(這是第一架使用TOW式導彈的直升機)、2.75英寸/70毫米火箭和20毫米的機炮攻擊目標?！跋陌病敝鄙龣C的表現相當不錯，但它本身卻有一些很嚴重的問題。例加，在七十年代初期，由于通貨膨脹率高達兩位數，AH-56的成本也急速上漲。此外，因為結構上的一項重大缺點，而使得一架原型機在試飛時墜毀。最糟糕的是，AH-56的高速俯沖攻擊方式，正好使它成為蘇聯所設計的一些武器的囊中物(例如：SA-7“圣杯”、SA-8“壁虎”地對空導彈，和/SU-23-4“薛爾卡”機動高射炮)。
因此，這就構成“夏安”計劃被取消的原因。這項計劃被取消后，造成兩項重大結果：第一，空軍提出發展“近接空中支援飛機”的計劃，命名為“攻擊實驗機”，簡稱為“AX”，結果推出A-10A“雷電II”;第二，陸軍獲準展開AH-56的替代計劃，這項計劃就是所謂的“先進攻擊直升機”，而它的成果就是推出AH-64阿帕奇攻擊直升機。
“先進攻擊直升機”計劃目的是要提供陸軍一種全功能型的攻擊直升機，不管夜間、白天，也不管天氣好壞，都能飛行，并可用來對付敵人的裝甲與其他強化過的目標。陸軍挑選兩家主要的國防承包公司參與這項計劃，其中之一是德州渥斯堡的貝爾直升機公司(AH-1眼鏡蛇的制造商)，這家公司所設計的是YAH-63原型機。另一家是休斯公司的加州卡爾怫市和亞利桑納州梅莎市工廠，它們所設計的是YAH-64。這兩架原型機都參加了國防部的“試飛”競賽。這兩種原型機的設計都相當出色，評選的過程不但漫長，而且艱辛。兩種原型機的性能都受到嚴苛的考驗。
結果，陸軍評定休斯直升機公司設計的機型，在飛行表現、駕駛艙配置和系統整合上都比較優秀。接著，陸軍全面發展休斯公司設計的機型(這時已經命名為AH-64阿帕奇)。一九八二年，阿帕奇開始生產，第一支阿帕奇部隊在一九八六年成立。陸軍向后來接手生產的麥道直升機公司采購810架阿帕奇，同時還出售給以色列、埃及、沙特阿拉伯、阿拉伯聯合酋長國及希臘等國?！跋冗M攻擊直升機”(AAH)在感測器、武器、靈巧度和防護度方面都毫不馬虎。跟AH-56只追求高速度不一樣的是，AAH的設計，強調低空滲透、偵察戰場、測定目標、遠距離(比敵人的高射炮射程更遠)發射武器等各種作戰能力。
基本參數
乘員： 2名(駕駛、副駕駛兼炮手)
全長：58.17 ft (17.73 m)(連主旋翼)
旋翼直徑：48 ft 0 in (14.63 m)
全高：12.7 ft (3.87 m)
旋翼旋轉面積：1,809.5 ft2 (168.11 m2)(主旋翼的回轉面)
自重：11,387 lb (5,165 kg)
載重量：17,650 lb (8,000 kg)
最大起飛重量：23,000 lb (10,433 kg)
發動機：
2具奇異T-700系渦輪軸發動機
T700-GE-701 ：每個1,690 shp=1,260 kW
T700-GE-701C (1990年-現在) ：每個1,890 shp=1,490 kW
T700-GE-701D (AH-64D block III) ：每個2,000 shp=1,490 kW
注：shp=Shaft horsepower(軸馬力,軸功率)
極限速度：197節 (227 mph, 365 km/h)
最高速度：158節 (182 mph, 293 km/h)
巡航速度：143節 (165 mph, 265 km/h)
戰斗半徑 260 nmi (300 mi, 480 km)
續航距離：1,024 nmi (1,180 mi, 1,900 km)
絕對升限：21,000 ft (6,400 m)
爬升率：2,500 ft/min (12.7 m/s)
旋翼負荷：9.80 lb/ft2 (47.90 kg/m2)
推重比：0.18 hp/lb (310 W/kg)
武器裝備
機炮：M230 30公厘鏈炮，備彈1200發。
硬點可掛載武裝：
AGM-114地獄火
AIM-92刺針
AGM-122 側投
AIM-9響尾蛇
BGM-71拖式導彈(BGM-71 TOW)
火箭彈：Hydra 70 FFAR |