卓越號航空母艦艦長229米,艦寬29.2米,標準排水量23000噸,可搭載36架艦載飛機,艦速30節,艦上官兵1392人。艦載飛機中有22架“旗魚”式魚雷攻擊機,12架雙座戰斗機。除了艦載飛機外,還裝有對空警戒雷達和16門114毫米高炮。通過雷達屏幕,雷達兵可以晝夜捕捉來襲的空中目標?!白吭健碧柡侥秆b甲防護能力強,飛行甲板裝甲厚度7.62厘米,可承受2000米高空投下的225千克的炸彈襲擊。
戰斗經過
11月11日18時,以卓越號為核心的英國航母編隊順利地抵達希臘克法利尼亞島以西74公里的起飛水域。當艦隊抵達塔蘭托東南方向170海里的出擊陣位時,卓越號航母轉向,它迎著風向行駛。飛機需要逆風起飛,這樣可以增加升力。
20時30分,夜襲塔蘭托戰斗開始了。第一批次空襲由隊長威廉森少校率領12架“旗魚”魚雷攻擊機,組成4個飛行小組進入云層。2架“旗魚”攻擊機飛到港灣東面攔阻氣球屏障外投下照明彈。照明彈由小降落傘懸掛,在1400米高度開始燃燒,使整個軍港耀如白晝。6架“旗魚”式攻擊機分成2個機隊撲向意軍戰列艦錨地。一個機隊從西部進入港內,威廉森少校駕著的魚雷攻擊機被意軍高射炮擊中,飛機中彈,栽進大海。威廉森雖被救起,卻當了意軍俘虜。但是,飛機墜海前發射的魚雷命中了意軍戰列艦。另一個機隊從西北方向進入港內,立即對停泊在港內的意軍戰列艦進行了攻擊。2枚魚雷命中了意軍“利托利奧”戰列艦。
在二個魚雷攻擊機機隊襲擊意軍戰列艦同時,4架攜載炸彈的“旗魚”式攻擊機開始轟炸港內意軍的巡洋艦、驅逐艦和海軍碼頭。瞬間, 意軍塔蘭托軍港像一個被捅翻的馬蜂窩,亂作一團。
第二攻擊波接著進行,2架攻擊機投下24枚照明彈,把海港夜空照得通明,5架魚雷攻擊機投射5枚魚雷,其中1枚命中已遭重創的意軍“利托利奧”戰列艦,使其艦體折斷,沉入大海。有一枚命中另一艘意大利戰列艦,使其動彈不得。
夜襲塔蘭托,卓越號航母上的艦載機用了一個多小時擊沉意大利戰列艦1艘,重創2艘,擊傷意大利巡洋艦及輔助艦各2艘,充分顯示了航空母艦在現代海戰中的巨大作用。
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