世界五大絕癥：運動神經元癥(漸凍人癥)、癌癥、艾滋病、白血病、類風濕被世界衛生組織列為世界五大疑難雜癥。目前只有白血病可能通過骨髓移植受到治愈。

斯蒂芬•霍金（Stephen Hawking）

　　漸凍人——運動神經元癥

　　“漸凍人癥”是運動神經元疾病(Motor Neuron Disease，簡稱M.N.D.)的一種，醫學上稱肌萎縮側索硬化癥(Amyotrophic Lateral Sclerosis，簡稱A.L.S.)。因為特征性表現是肌肉逐漸萎縮和無力，身體如同被逐漸凍住一樣，故俗稱“漸凍人”，也稱“漸凍癥”。這是無法治愈而且致命的病。史蒂芬·霍金也是得這種病?；颊叱Ｔ诓『?～5年內死亡。

　　多數國家ALS的患病率為5人/10萬人～7人/10萬人，高的可達40人/10萬人。太平洋關島地區為該病的高發區。中國尚無較準確的統計資料。發病年齡(成人型)20～80歲，平均57歲，男患者數量倍于女患者。

　　“漸凍人”的特征是腦和脊髓中的運動神經細胞(神經元)的進行性退化。由于運動神經元控制著使我們能夠運動、說話、吞咽和呼吸的肌肉的活動，如果沒有神經刺激它們，肌肉將逐漸萎縮退化，表現為肌肉逐漸無力以至癱瘓，以及說話、吞咽和呼吸功能減退，直至因呼吸衰竭而死亡。由于感覺神經并未受到侵犯，它并不影響患者的智力、記憶或感覺。病情的發展一般是迅速而無情的，從出現癥狀開始，平均壽命在2-5年之間。

　　血癌——白血病

　　白血病是造血組織的惡性疾病，又稱“血癌”。其特點是骨髓及其他造血組織中有大量白血病細胞無限制地增生，并進入外周血液，而正常血細胞的制造被明顯抑制，該病居年輕人惡性疾病中的首位，病因至今仍不完全清楚，病毒可能是主要的致病因子，但還有許多因素如放射、化學毒物(苯等)或藥物、遺傳素質等可能是致病的輔因子。根據白血病細胞不成熟的程度和白血病的自然病程，分為急性和慢性兩大類。

　　白血病是造血系統的惡性腫瘤，是我國最常見的惡性腫瘤之一。根據回顧調查，各地區白血病的發病率在各種腫瘤中占第六位。白血病是骨髓、脾、肝等造血器官中白血病細胞的惡性增生，可進入血循環、并浸潤到全身各組織臟器中，臨床可見有不同程度的貧血、出血、感染發熱以及肝、脾、淋巴結腫大和骨骼疼痛。白血病患者中，男性多于女性。

　　其特征為白血病細胞在骨髓及其他造血組織中呈惡性、無限制地增生，浸潤全身各組織和臟器，產生不同癥狀;周圍血液血細胞有量和質的變化。每天骨髓能產生上百億個新的血細胞，大多數為紅細胞。而患有白血病的人體內產出的白細胞比實際需要的多，且多數的白細胞是不成熟的，為幼稚細胞，其存活期比正常情況下長。盡管這種白細胞數量很大，然而卻不能像正常白細胞那樣抗感染。體內這種白細胞的增多，會直接影響一些重要器官的功能，影響正常健康血細胞的產量。由于腫瘤細胞惡性增生，抑制紅細胞和血小板止血的產生，甚至沒有足夠的正常白細胞抗感染，很容易受傷、出血、感染。

　　目前可能通過骨髓移植受到治愈。

　　類風濕——類風濕性關節炎

　　類風濕性關節炎又稱類風濕(Rheumatoid arthritis,RA)，是一種病因尚未明了的慢性全身性炎癥性疾病，目前公認類風濕關節炎是一種自身免疫性疾病?？赡芘c內分泌、代謝、營養、地理、職業、心理和社會環境的差異、細菌和病毒感染及遺傳因索等方面有關系，以慢性、對稱性、多滑膜關節炎和關節外病變為主要臨床表現，屬于自身免疫炎性疾病。

　　該病好發于手、腕、足等小關節，反復發作，呈對稱分布。早期有關節紅腫熱痛和功能障礙，晚期關節可出現不同程度的僵硬畸形，并伴有骨和骨骼肌的萎縮，極易致殘。從病理改變的角度來看，類風濕性關節炎是一種主要累及關節滑膜(以后可波及到關節軟骨、骨組織、關節韌帶和肌鍵)，其次為漿膜、心、肺及眼等結締組織的廣泛性炎癥性疾病。類風濕性關節炎的全身性表現除關節病變外，還有發熱、疲乏無力、心包炎、皮下結節、胸膜炎、動脈炎、周圍神經病變等。廣義的類風濕性關節炎除關節部位的炎癥病變外，還包括全身的廣泛性病變。

　　癌癥——惡性腫瘤

　　癌癥，也叫惡性腫瘤，相對的有良性腫瘤。腫瘤是指機體在各種致瘤因素作用下，局部組織的細胞異常增生而形成的局部腫塊。良性腫瘤容易清除干凈，一般不轉移、不復發，對器官、組織只有擠壓和阻塞作用;但惡性腫瘤還可以破壞組織、器官的結構和功能，引起壞死出血合并感染，患者最終可能由于器官功能衰竭而死亡。

　　癌癥病變的基本單位是癌細胞。人體細胞老化死亡后會有新生細胞取代它，以維持機體功能，因此人體絕大部分細胞都可以增生，但這種增生是有限度的(細胞分裂次數是有限的)，而癌細胞的增生則是無止境的。這使患者體內的營養物質被大量消耗。同時，癌細胞還能釋放出多種毒素，使人體產生一系列癥狀。如果發現和治療不及時，它還可轉移到全身各處生長繁殖，最后導致人體消瘦、無力、貧血、食欲不振、發熱及臟器功能受損等。

　　人體每個部位都可能遭受癌癥侵害，但受侵害概率有大有小(如網傳不會患癌的心臟患癌概率就極其小)。本來，人體這個生物機器運行得天衣無縫，然而癌癥改變了這種情形，它的任務就是破壞。如果繼續下去，就將拖垮人體。但是，腫瘤不像細菌病毒，不是體外入侵者，它的組成和正常組織類似，因此機體無法對它進行識別免疫。

　　艾滋病——免疫缺陷綜合征

　　艾滋病，1981年在美國首次發現和確認。全名為"獲得性免疫缺陷綜合征"(Acquired Immune Deficiency Syndrome )，英語縮寫AIDS的音譯，曾譯為"艾滋病"、"愛死病"。分為兩型：HIV-1型和HIV-2型，它們又有各自的亞型。不同地區流行的亞型不同，同一亞型在不同地區也存在一定差異。是人體感染了“人類免疫缺陷病毒”(HIV - human immunodeficiency virus)(又稱艾滋病病毒)所導致的傳染病。

　　人類天生具有免疫功能，當細菌、病毒等侵入人體時，在免疫功能正常運作下，就算生病了也能治愈。然而，HIV所攻擊的正是人體免疫系統的中樞細胞—T4淋巴細胞，致使人體喪失抵抗能力(把人體比喻成一個國家的話，T4淋巴細胞就相當于軍隊。軍隊被消滅了就無法抵御外來入侵。正因此愛滋病患者一般死于并發癥)。艾滋病病毒HIV是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T4淋巴細胞作為攻擊目標，大量破壞T4淋巴細胞。這種病毒終生傳染，破壞人的免疫系統，使人體喪失抵抗各種疾病的能力。HIV本身并不會引發任何疾病，而是當免疫系統被HIV破壞后，人體由于失去抵抗能力而感染其他的疾病導致各種復合感染而死亡。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均為12年至13年，在發展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他們可以沒有任何癥狀地生活和工作很多年。

　　艾滋病被稱為"20世紀的瘟疫"。國際醫學界至今尚無防治艾滋病的有效藥物和療法，因此也被稱為"超級癌癥"和"世紀殺手"。