記者從中國計量科學院獲悉,7月1日早晨,許多人的電腦將出現7∶59∶60的特殊現象。原來,今年1月5日,國際地球自轉局發布公告稱,全世界將在2015年6月30日實施一次正閏秒。地處東八區的中國(北京)時間將在7月1日早8時增加1秒,屆時全國的鐘表將統一調慢一秒鐘。
什么是閏秒?為什么會產生閏秒?閏秒會對我們的生活產生影響嗎?中國計量院時間頻率所守時室主任張愛敏解釋說,時間是人類最早認知的自然現象之一?;诘厍蜃赞D的時標稱為“平太陽時”,屬于天文時。天文時借助天文觀測得到地球自轉的平均周期(日長),然后將其等分為86400份(即一天24小時,一小時60分,一分60秒),得到秒長。
但由于地球自轉、公轉運動的速率并不穩定,時快時慢。20世紀中葉,隨著量子物理理論的誕生和發展,科學家發現,某些量子現象的時間穩定性遠遠優于天文現象,于是出現了利用量子現象測量時間的建議,即原子時或原子秒。1967年,國際計量大會決定用原子秒取代天文秒。
國際原子時是基于銫原子振蕩周期確定的,因此相對恒定不變,天文時則取決于地球自轉的速率,會因為地球自轉速度的變化而變化。隨著時間的推移,科學家發現兩者逐漸出現了偏差,且漸行漸遠。于是有了一個“折中”的時間——協調世界時誕生了。1971年國際計量大會通過決議,設立協調世界時(UTC)作為全世界通用的標準時間。
張愛敏說,設在法國巴黎的國際地球自轉局(IERS)通過原子時與天文時的監測數據,當兩者之差達到0.9秒時,就向全世界發布公告,會在下一個6月或12月最后一天的最后一分鐘,對協調世界時撥快或撥慢1秒,這就是“閏秒”。
張愛敏表示,自1972年協調世界時正式使用至今,全球已經進行了25次正閏秒調整,也就是說協調世界時一共增加了25秒。上一次閏秒在2012年,今年6月30日將是第26次閏秒,而且還是正閏秒。
盡管閏秒是按照國際地球自轉局公告的全世界統一行動,但近年來,關于閏秒是否有存在的價值、是否要取消閏秒的爭議一直備受關注。
張愛敏說,在人們的日常生活中,如果我們使用的時間和日出日落相差幾分鐘、甚至2小時(如烏魯木齊時間),幾乎不會帶來什么不便。因此閏秒并不影響日常生活。但對于航天等高精尖領域來說,閏秒卻非常重要?!伴c秒在眾多領域,特別是新近發展的許多現代科學技術中反而顯示了負面作用。比如說,全球衛星導航系統的時標如果引入閏秒,勢必中斷定位、導航、授時的連續性。再比如,飛船1秒鐘可飛行將近8公里,如果無規律地差了1秒,可能造成飛船偏離原定軌道,威脅其安全?!?/P>
為此,國際上涉及時間頻率的兩個政府間國際組織:國際計量大會(CGPM)和國際電信聯盟(ITU)在各自框架下分別研究取消閏秒的可行性。張愛敏表示,如果取消閏秒,在原子時和天文時之間“折中”的協調世界時(UTC)將回歸原子時,促成全世界使用一個統一的時標體系。
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