據法新社12日報道，在離梵蒂岡很近的地方，來自全球各地的年輕天主教徒們正進行著24小時祈禱活動。12日下午，世界上最神秘的選舉在梵蒂岡拉開大幕。為選出第266任羅馬教皇，全球115名樞機主教把寫有候選人名字的長方形紙條一一投入銀色容器內。12日之后，投票將以上下午各兩輪的頻率進行下去，直至一名候選人獲得超過2/3選票勝出。目前，公認的人氣候選人有意大利米蘭主教安杰洛·斯科拉、巴西圣保羅主教奧蒂洛·謝爾、加拿大前魁北克主教馬克·奧萊特等十幾人。當然，無論誰當選教皇，與歡呼人群同時出現的無疑是堆積如山的難題。意大利當地時間12日清晨，115名樞機主教走出“圣瑪爾塔之家”的房間，聚集到旁邊的圣彼得大教堂內。據美聯社描述，上午10時，一場“選舉新教皇彌撒”的固定儀式在樞機團團長安格魯·索達諾的帶領下進行。下午4時半，樞機主教們進入西斯廷小教堂的樞機團會議廳，唱詩、冥想，“請求眾神為他們的投票引路”。投票前，他們還要簽下一頁保密宣誓書。

舉行投票西斯廷大教堂所在地，圣彼得廣場

　　投票開始后。每名樞機主教將在一張長方形紙條上寫下自己推選的教皇候選人的名字，紙條下方印制著“我選此人為教皇”的字樣。之后，樞機主教把紙條疊好，投入橢圓形的銀色圣器內。

　　一輪投票完成，會立即統計選票并宣布結果。法新社12日稱，樞機主教們自選舉前住進“圣瑪爾塔之家”，就與外界隔絕了，投票也是封閉進行，每輪投票的結果會通過西斯廷教堂6英尺高的煙囪傳遞出去，黑煙是沒有結果，白煙是人選確定。統計完的選票也要匯集到煙囪下的火爐內燒毀。根據梵蒂岡憲法，教皇選舉采用樞機主教內部的互選方式，不設候選人名單，得票超過2/3即當選，所以每次教皇選舉都要經過多輪投票才有結果。

　　12日選舉沒有結果的話，13日開始，每天上下午各進行兩輪投票，直至有候選人勝出。歷史上，教皇選舉最長的持續了3年。不過2005年，上一任教皇本篤十六世不到24小時即當選。路透社11日報道稱，聚集在梵蒂岡的樞機主教們此次也希望速戰速決，好及時返回各自教區，帶領復活節慶?；顒?，但他們恐難如愿。

　　投票前一日，樞機主教門仍在進行閉門磋商，外界獲得的信息表明，樞機團內部分歧不小。據美聯社報道，這些人對新任教皇應具備何種資歷意見不一，就其內部是否達成某種一致也表述不同?！八麄儾恢��?，究竟該選出一個整頓梵蒂岡教務的經理人，還是一個能在危機時期激勵12億信徒的牧師!”前任教皇的突然辭職給教廷高層帶來持續震動，“顯然，本篤十六世離任前要‘教廷團結一致’的呼吁被拋到九霄云外了”。

　　“這次選舉要花更久時間，”智利樞機主教11日對媒體表示，“這里沒有團隊、沒有妥協、沒有同盟，每個人只能憑良知投票給他心目中的最佳人選?！辈贿^，各路媒體12日提出了幾名有力候選人。法新社稱，71歲的米蘭主教安杰洛·斯科拉呼聲最高，改革派寄望于這名和藹可親的意大利人能革新梵蒂岡的官僚機制，且斯科拉此前遠離教廷中樞，未因丑聞玷污名聲。63歲的圣保羅主教奧蒂洛·謝爾似乎也有勝算，他是羅馬教廷力推的候選人，有美國媒體稱，大概是深陷丑聞的梵蒂岡自覺再推選一名“自己人”不會過關，所以退后一步選擇謝爾。美聯社則稱，若謝爾當選，可以指定一名意大利人當“二把手”——負責行政和對外關系的國務卿。

　　根據法新社12日的十大教皇候選人排名，熱門候選人還有前魁北克主教馬克·奧萊特、維也納主教施恩伯恩、菲律賓樞機主教泰格勒、美國樞機主教多蘭和奧馬勒以及被非洲天主教徒寄予厚望的南非樞機主教拿皮爾等。